뉴욕시의회가 26일(현지시간) 향 첨가 흡입식 전자담배에 대한 전면 금지안을 통과시켰다. 이는 전국적인 금지령이 소송으로 무산된 뒤에 일어난 진전이라고 AP통신과 국내 매체들이 보도했다.

마크 레빈 뉴욕시의원 (민주당)은 " 우리가 행동에 나선 것은 여러 해 동안 우리 10대들이 걸려들고 있던 향첨가 전자담배로부터 아이들을 보호하기 위한 것"이라고 투표 직전에 밝혔다. 투표결과는 42대2의 압도적 표차로 전자담배에 대한 금지안이 채택되었다.

표결 직후 전자담배 업계와 지지자들은 야유를 하며 2층 발코니에서 가짜 달러지폐를 뿌리면서 항의했고, 일부는 이번 금지로 금연운동에 지장이 있을 것이라고 말했다.

전미 전자담배협ㅎ쇠의 그레고리 콘리 회장은 미리 준비한 성명서를 발표, "오늘 시의회가 행한 모든 일은 앞으로 성인애연가들이 담배를 끊기 어렵게 만들고, 소상인들의 폐업을 초래하며, 새로운 암시장을 형성해서 결국 뉴욕 경찰국이 위헌적인 단속을 할 수 밖에 없도록 만들 것이다"라고 밝혔다.

빌 더블라지오 뉴욕시장이 그 동안 지지해 온 이번 전자담배 금지령은 모든 전자 담배 권련과 액상형 흡입식 전자담배를 금지하며 향도 담배향 외에는 모두 금지된다. 이 법안은 2020년 7월1일부터 효력이 발휘된다.

하지만 이번 입법은 법적인 다툼에 직면할 가능성이 높다. 뉴욕의 흡입식 전자담배상점 주인이며 뉴욕주 흡입전자담배협회 이사인 스파이크 바바이언은 협회가 이에 대해 "법률적 대항을 계획 중"이라고 말했다.

뉴욕주 정부가 가장 인기있는 전자담배에 대해 이미 90일간의 판매금지령을 내린 것도 단속을 시작하자마자 주 항소법원에 제기된 업계단체의 소송 때문에 지난 달 법원으로부터 중지 명령을 받았다.

전자담배 업계는 흡입식 전자담배가 금연에 도움이 되어 사람들의 생명을 구하고 있다고 주장하고 있다. 또 뉴욕시의회의 조례 통과로 건강에 좋은 상품을 선택할 소비자의 헌법적 권리가 침해될 위험이 있다고 말하고 있다.

하지만 뉴욕시의 전자담배 금지안은 전국적으로 10대들의 전자담배 흡입률증가와 건강 위험에 대한 우려가 증폭되는 가운데 입안된 것이다.

공화당의 트럼프 대통령은 두 달 전 향 첨가 전자담배 대부분에 대해 금지를 하겠다고 밝혔지만 나중에 이를 철회했다. 트럼프 대통령은 지난 22일 10대의 흡연을 막기 위한 대책을 " 곧 발표한다"고만 말했다.

전자담배는 10년도 더 전에 미국에서 처음 나타났으며 지금은 수십억 달러짜리 사업으로 발전했지만, 아직까지 장기적인 피해에 대한 본격적인 연구는 거의 이뤄지지 않았다.

연구자들도 전자담배가 해마다 수십만명의 발병을 초래하는 담배 흡연보다는 덜 해로울 것이라고 대체로 믿고 있어서, 담배를 조금 덜 해로운 것으로 바꾸자는 의미로 초기에는 홍보에 나서기까지 했다.

하지만 전자담배도 보통 담배처럼 니코틴이 들어있고 중독성이 강한 데다가, 원래 담배를 피우지 않던 수많은 10대들이 여기에 빠져들면서 미국의 사회문제가 되었다.

지금까지 연방 질병통제예방센터(CDC)에 신고된 전자흡연관련 사망자 수는 47명이나 된다. 병든 사람 대부분은 마리화나의 중독성 높은 성분인 THC가 함유된 제품을 피운 것으로 드러났다.

<뉴시스>