세계보건기구(WHO)는 17일(현지시간) 중국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진 사례가 줄어든 모습이지만 감소세가 지속될지 판단하기는 이르다고 지적했다.

WHO에 따르면 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 이날 언론 브리핑에서 "중국에서 더 많은 자료가 들어오면서 우리가 발병에 관해 보다 명확한 그림을 얻기 시작했다"고 밝혔다.

그는 "오늘 중국이 4만4000건 이상의 코로나19 확진 사례에 대한 구체적 데이터를 담은 논문을 발표했다"며 "이는 영향받은 사람들의 연령대, 질병의 중증도, 사망률에 관해 보다 나은 이해를 제공한다"고 말했다.

이어 "이것들은 WHO가 각국에 양질의 증거에 기반한 권고를 제공하는 데 매우 중요하다"며 "모든 국가가 그들의 자료를 공개적으로 공유할 것을 촉구한다"고 강조했다.

그는 "이 자료는 새로운 확진 사례의 감소세를 보여주기도 한다"면서도 "이 같은 추세는 매우 조심스럽게 해석해야 한다. 새로운 인구가 영향을 받으면 추세가 바뀔 수도 있다"고 주장했다.

거브러여수스 총장은 "보고된 감소세가 계속될지 말하기는 너무 이르다. 모든 시나리오가 여전히 테이블에 올라와 있다"고 강조했다.

다만 "코로나19는 사스(중증급성호흡기증후군·SARS)와 중동호흡기증후군(메르스·MERS)를 포함한 다른 코로나바이러스 만큼 치명적이지는 않은 것으로 보인다"며 "환자 80% 이상이 가벼운 병을 얻었고 회복할 것"이라고 밝혔다.

거브러여수스 총장은 "확진자 약 14%의 경우 바이러스가 폐렴, 호흡 곤란 등 심각한 질병을 일으켰다"며 "약 5%는 호흡 부전, 폐혈성 쇼크, 다기관 기능 부전 등의 위중한 질병을 얻었다"고 말했다.

이어 "보고된 사례 중 2%의 경우 바이러스가 치명적이었고 나이가 많을수록 사망 위험도 증가했다"며 "어린이들에 대해선 상대적으로 사례가 적게 나타났다. 이유를 알기 위해서는 연구가 더 필요하다"고 밝혔다.

WHO는 본사가 위치한 스위스 제네바 시간으로 이날 오전 6시 기준 중국이 총 7만635건(사망 1772명)의 코로나19 확진 사례를 보고했다고 전했다. 또 지난 24시간 사이 중국 내 신규 확진자는 2051명이며 이 가운데 94%가 이전처럼 중국 후베이성에서 발생했다고 밝혔다.

이날 브리핑에 함께 한 마이클 라이언 WHO 긴급대응팀장은 여전히 코로나19를 전 세계적인 대유행(pandemic)으로 구분하지 않고 있다고 말했다고 CNN이 전했다.

그는 "대유행이라는 용어 사용에 극도로 조심할 필요가 있다"면서 "진짜 문제는 중국 바깥에서 효과적인 지역사회 전염이 보이고 있는지다. 현재로선 그렇게 보이지 않는다"고 강조했다.

그는 "이전에 말했듯 중국 바깥 사례의 대다수가 여전히 중국과 직접적 연관이 있다. 중국 이외 나라에서 발생한 전염도 대부분 현존하는 전염망을 통해 추적할 수 있다"고 밝혔다.

이어 "따라서 세계에 두려움을 조장하지 않도록 매우 조심해야 한다고 생각한다. 단어 사용에 매우 신중해야 한다"며 "우리는 중국 내 위험이 매우 높으며 지역적, 세계적으로는 높다고 말해 왔다. '대유행의 위험이 높다'는 게 아니다"라고 말했다.

실비 브라이언드 WHO 국제감염위험대응국장도 "특정 단어들과 관련해 곤란한 점은 해석이 저마다 다르다는 것이다. 일반 대중에게는 매우 종종 대유행이 정말로 최악의 시나리오로 여겨진다"고 지적했다.

그는 "따라서 사건을 최악의 시나리오로 규정하기 전에 더 많은 증거와 데이터가 필요하다고 생각한다"면서 "우리가 조심해야 하는 이유가 바로 이 것이다. 실제로 불필요한 혼란을 조성할 수 있기 때문"이라고 말했다.

WHO는 코로나19 집단 발병으로 일본 요코하마항에 정박 중인 크루즈선 다이아몬드 프린세스에 대해서는 어려운 여건이라면서도 이로 인해 전 세계 크루즈선 운항을 금지할 이유는 없다고 밝혔다.

라이언 팀장은 "사람들은 크루즈선이나 공항, 특정 인종 집단을 피해야한다고 말한다"면서 "이런 제안에 매우 조심해야 한다. 한 사회로서 우리가 계속 작동할 수 있도록 위기를 관리하는 접근법이 필요하다"고 말했다고 블룸버그통신은 전했다.

라이언 팀장은 "어떤 잠재적인 병원체와 접촉할 일부 가능성이 혹시 있을지도 모른다며 전 세계 모든 유람선에 지장을 준다면 우리가 대체 어디에서 멈춰야 하겠는가"라고 반문했다.

브라이언드 국장은 "선박 환경에서는 감염 예방과 통제 조치를 취하기가 어렵다"고 지적하면서 "우리는 사람을 억누르는 것이 아니라 바이러스를 억눌러야 한다는 공중 보건 목표에 집중해야 한다"고 말했다.

<뉴시스>