신종 코로나바이러스 감염증(우한 폐렴) 사태에 대해 싱하이밍(邢海明) 신임 주한 중국대사가 긴급 기자회견을 연다.

한국 정부가 제한적 중국인 입국 금지 조치를 내린 데 대한 입장을 밝힐 것으로 예상돼, 지난해 말부터 해빙 무드를 맞았던 한중 관계가 다시 경색 국면으로 돌아갈지 주목된다.

주한 중국대사관에 따르면 싱 대사는 4일 오전 10시 서울 중구 명동 중국대사관에서 신종 코로나 감염증 관련 기자회견을 진행한다.

싱 대사는 신종 코로나 확산 관련 중국 정부 대응을 설명하고, 이와 함께 최근 한국 정부의 의료물자 지원에 대한 사의도 표할 것으로 보인다.

특히 시진핑(習近平) 중국 주석 지휘 아래 투명하게 방역체계를 운영하고 있으며, 신종 코로나 사태에 총력전으로 대응하고 있다는 점을 강조할 것으로 예상된다.

앞서 싱 대사는 지난 1일 중앙일보·차이나랩과 가진 인터뷰에서 "말 그대로 총력전이다"라면서 "1일까지 247명 확진자가 완치 후 퇴원했다. 감염 사태는 예방도, 통제도, 치료도 가능한 병이다"라고 밝혔다.

이어 "정부 업무는 공개적이고 투명하게 과학적으로 추진되고 있다. 중증 환자와 사망자를 최대한 감소시키고 있다"면서 "시 주석이 친히 선두지휘하고 있다"고 강조했다.

이와 함께 "한국 정부와 각계 인사들이 대량의 구호물자를 보내주는 등 많은 지지를 해줬다. 특별히 깊은 사의를 표한다"면서 "중국 국민도 이 따뜻한 정을 영원히 잊지 않을 것이다"라며 감사의 뜻을 전하기도 했다.

다만 기자회견을 빌어 한국 정부의 제한적 입국 금지 조치에 대해 직간접적인 우려를 표시할 가능성도 있다.

싱 대사는 인터뷰에서 "세계보건기구도 중국으로부터 이동과 교역을 제한하는 걸 권고하지 않고 심지어 반대한다. 그런데 미국은 오히려 정반대의 방향으로 지나친 행동을 취했다"면서 한국 내 일고 있는 입국 금지 주장을 우회적으로 비판했다.

정부가 이날 0시를 기해 중국 후베이성 출신이나 최근 해당 지역에 체류한 외국인의 입국을 제한하기로 한 만큼 중국 당국의 구체적인 입장을 전달할 여지가 있다.

여기에 정부가 후베이성 제외 중국 전역에 내린 여행경보를 2단계(여행자제)에서 3단계(철수권고)로 상향하는 방안을 검토할 예정이라고 밝히면서 불편한 속내를 드러낼 가능성도 제기된다.

한국에 부임한 지 1주일도 되지 않아 아직 문재인 대통령으로부터 신임장 제정도 받지 못한 상태에서 서둘러 기자회견을 개최하는 건 이례적인 만큼, 중국 정부의 분명한 목소리를 전달할 것이라는 관측이다.

김동엽 경남대 극동문제연구소 교수는 "현재 상황을 너무 크게 확대시키지 않으려는 중국 목소리를 국제사회에 전달하려는 취지가 있을 것"이라며 "후베이성 체류 외국인 입국 금지 조치와 제주 무사증 제도 잠정 중단에 대한 불만이나 우려 목소리를 전달할 것"이라고 내다봤다.

지난달 30일 부임한 싱 대사는 31일 외교부에 신임장 사본을 제출했지만, 아직 문 대통령에게 신임장을 제정받진 못한 상태다.

정부는 입국 금지나 철수권고 조치 등은 국내 방역을 위한 불가피한 조치라는 점을 강조하며 한중 관계를 우호적으로 끌고 가기 위해 노력 중이다.

문 대통령은 지난 3일 수석보좌관 회의에서 "후베이성 체류 또는 방문 외국인에 대한 일시 입국 제한과 제주 무사증 입국 잠정 중단 등은 국민의 안전을 지키기 위한 부득이한 조치"라며 중국에 적극적으로 양해를 구했다.

문 대통령은 또 "중국의 어려움이 바로 우리의 어려움으로 연결된다"면서 "이웃 국가로서 할 수 있는 지원과 협력을 아끼지 말아야 한다. 이웃의 고통을 외면하지 않고 나누고 연대할 때 진정한 이웃이고 함께 미래로 나아갈 수 있다"고 강조했다.

<뉴시스>