악성림프종은 종괴 부위를 조직 검사해 진단하게 된다. 병리조직을 얻으면 기본적인 염색과 더불어 면역조직화학염색을 시행하여 종류를 구분하고, 분자유전학적 검사를 통해 진단에 도움을 주는 경우도 있다.
반년 이상 38도 이상의 열이 나거나, 야간 발한, 체중감소 등이 있으며 이를 B증상이라한다. 호지킨림프종은 주로 머리나 목 부위의 림프절 종대가 잘 나타나고, 이 림프절은 서서히 자라며 통증이 없고 단단하다. 비호지킨림프종(악성림프종)은 말초 림프절 종대뿐만 아니라 여러 장기를 침범하는 경우가 많다.
명확하지 않다. 엡스타인바 바이러스(Epstein-Barr virus) 등의 바이러스와 비정상 면역조절이 문제가 되는 경우도 있다. 또, 면역결핍에서 림프종이 발생할 수 있고, 장기이식, 후천성면역결핍증, 선천성면역결핍증후군, 자가면역질환 등에서 발병률이 증가한다. 면역결핍은 중요한 위험인자 중 하나이다.
백혈병과 함께 대표적인 혈액암 중 하나이다. 림프종은 림프절 또는 전신의 어느 장기에서나 발생할 수 있고 대부분 종괴를 확인할 수 있다. 악성 림프종은 일반적으로 림프절에서 발생하게 되나, 병이 진행된 경우 골수, 간, 폐, 뇌, 뼈 등에 침범하기도 한다.
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