성인은 치아와 턱뼈 성장이 대부분 끝난 상태인 데다 충치나 신경치료, 크라운 등 보철 치료 경험이 개인마다 다르다. 교정을 시작하기 전 치아 배열뿐 아니라 잇몸과 치조골, 치료받은 치아와 주변 조직의 상태까지 확인해야 하는 이유다.
치료 목표를 정하는 과정도 중요하다. 환자가 원하는 개선 부위와 현재 교합 상태에서 실제로 변화시킬 수 있는 범위를 비교해 이동할 치아와 방향, 공간 확보 방법 등을 구체적으로 정해야 한다.
과거 교정 치료를 받았지만 치열이 다시 흐트러져 재교정을 고려하는 경우에는 이전 치료 내용과 현재 치열·교합 상태, 치료 후 변화 원인을 함께 살펴야 한다. 단순히 치아를 다시 배열하는 방식보다 현재 상태를 기준으로 새로운 치료 계획을 세우는 과정이 필요하다.
박소현 부산 서울바른현치과 원장은 "성인 치아 교정은 각 개인의 치아와 잇몸 상태, 치료 범위, 원하는 결과가 모두 다르기 때문에 충분한 진단을 통해 구체적인 치료 목표를 세워야 한다"며 "환자의 현재 구강 상태와 개선 희망 부위를 함께 고려해 적절한 치료 방향을 결정하는 것이 매우 중요하다"고 말했다.
교정 치료 중에는 구강 위생 관리도 중요하다. 교정 장치를 착용하면 음식물과 치태가 남기 쉬워 양치질과 치실, 치간 칫솔 등을 이용한 관리가 필요하다. 정기 검진에서는 치아 이동 상태와 함께 충치 발생 여부와 잇몸 건강도 점검해야 한다.
치료가 끝난 뒤에는 유지장치를 착용하며 치아 위치를 관리해야 한다. 이동한 치아가 다시 움직일 수 있기 때문에 의료진의 지시에 따라 정기적으로 상태를 확인하는 과정이 필요하다. 재교정 환자 역시 치료 후 유지 관리 계획을 함께 세우는 것이 중요하다.
박 원장은 "성인 치아 교정에서 중요한 것은 연령이 아니라 현재 치아 상태와 교합, 잇몸 건강을 정확히 파악하는 것"이라며 "환자가 원하는 변화와 실제로 가능한 치료 범위를 충분히 상담하고 치료 후 유지 관리까지 이어가야 한다"고 조언했다.
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