[비욘드포스트 이순곤 기자]
백세 시대를 맞이하면서 노인성 질환에 철저히 대비해야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 특히 무릎 퇴행성관절염의 경우 조기 발견 여부에 따라 치료법, 회복 속도 등이 달라지는 만큼 일찍 발견해 개선하는 것이 필수로 여겨진다.
무릎 퇴행성관절염이란 무릎 관절 덮고 있는 물렁뼈인 ‘연골’이 점차 손상돼 관절뼈가 서로 맞닿아 염증을 일으키는 질환을 말한다. 무릎 연골은 영구적인 존재가 아닌데 노화, 외상 등에 의해 점진적인 손상을 일으키는 것이 특징이다. 연골 내에는 혈관, 신경세포가 없어 ,손상돼도 자연 재생이 어려우며 초기에는 별다른 증상을 일으키지 않는다. 관절연골이 일정수준이상 손상되어야 비로소 연골 바로 밑의 단단한 뼈조직인 연골하골에서 통증을 느끼게 된다.
정상적인 일상생활이 어려울 정도로 심한 무릎 통증, 운동 제한에 시달린다면 이미 무릎 관절 내 연골이 대부분 손상되었을 가능성이 높다. 따라서, 무릎에 불편함이 느껴진다면 지체하지 말고 병원을 찾아 정밀 검사 및 맞춤 치료를 시행하는 것이 바람직하다.. 무릎 관절염 초기라면 주사치료, 물리치료, 자가골수 줄기세포 주사요법 등 비수술적인 방법을 통해 치료를 시도해 볼 수 있으며, 상태에 따라 관절경 수술 및 절골술 등 관절보존술식도 고려 해 볼 수 있다. 하지만 연골이 대부분 손상된 4 단계의 관절염으로 진행 한 경우에는 기존 무릎 관절을 절삭한 다음 특수합금재질의 인공관절을 식립하는 인공관절 치환술이 불가피하다.
인공관절 치환술은 손상된 연골을 대체함으로서 통증을 경감시킬 뿐만 아니라, 흔히 말하는 ‘O짜다리’ 즉, 내반슬과 같은 하지의 부정정렬을 교정시킬 수 있다. 우리나라에서 슬관절 퇴행성 관절염 환자는 내반슬이 동반된 경우가 흔하며, 내반슬이 심할 수록, 한쪽만 수술할 경우 수술 후 다리길이 차이등으로 인해 밸런스가 틀어져, 척추, 골반등 인접관절에 무리가 올 수 있다. 따라서, 양측 모두 인공관절 치환술이 필요한 상태라면 1주일 간격으로 차례로 인공관절 치환술을 시행하는 것을 권장한다.
인공관절 치환술은 인체에 사용하는 특수 시멘트를 사용하여 수술 즉시 안정된 관절을 완성하므로 통증이 견딜 만하다면 수술 다음날부터 보행이 가능하다. 다만 온전한 일상생활을 위해 적정 기간의 재활 과정을 거쳐야 한다. 인공관절 수술 후 재활치료는 근력 증강 기반의 걷는 재활, 관절 운동 범위를 늘리는 운동 재활 등이 있다. 보통 1개월의 재활치료 과정을 거친 후 정상 보행을 기대할 수 있다. 하지만 환자마다 회복기간의 차이가 있을 수 있으므로 통증, 열감 등을 온전히 극복하고 정상 보행을 영위하는데 최대 1년 정도의 시간이 소요될 수 있다.
감탄정형외과 유재중 원장은 “상기해야할 점은 인공관절 치환술시 환자 개개인의 특성에 맞는 적절한 뼈 절삭 및 연부 조직 밸런스를 맞추는 술기는 의료진의 역량에 따라 달라지며. 인공관절의 수명 및 수술 후 만족도에 영향을 준다는 것이다”며 “따라서 인공관절 수술 전 담당 의료진의 풍부한 임상경험, 숙련도 등을 꼼꼼하게 살피는 것이 필수”라고 전했다.sglee640@beyondpost.co.kr
