기술을 넘어 사람을 만드는 교육, 그리고 데뷔 이전의 시간을 설계한다는 그의 철학을 인터뷰를 통해서 들어봤다.
Q. 대표님께서 정의하는 아이돌 지망생 교육은 무엇입니까?
저는 아이돌 지망생 교육을 사회적 가치가 높은 인재를 육성하는 일이라고 정의합니다. 오늘날 아이돌은 단순히 노래와 춤을 잘하는 사람이 아닙니다. 시대의 롤모델이 되고, 동경의 대상이 되며, 음악인을 넘어 문화적 인플루언서로 기능하고 있습니다. 그렇기 때문에 저는 아이돌은 기술자가 아닌, 사람의 마음을 움직이는 사람이라고 생각합니다.
Q. 대부분의 음악 지도자들이 실력을 우선으로 강조합니다. 이에 대한 대표님의 생각은 어떠십니까?
실력이라는 관점을 어떻게 보느냐에 따라 다르다 생각합니다. 물론 기본기는 중요합니다. 그러나 일반적인 시각과 다르게 대중 문화 산업 현장에서는 다름이 있습니다. 아이돌은 존경이나 인정을 구하는 직업이 아니라, 대중에게 사랑받는 직업입니다. 뛰어나도 호감을 얻지 못하면 선택받기 어렵습니다. 이 차이를 이해하는 것이 아이돌 교육의 출발점이라고 생각합니다.
Q. 평범한 학생들을 아이돌로 성장시키는 데에 있어서 필요한 부분이 있을까요?
예를 들어 장원영처럼 압도적인 조건을 갖춘 인재가 온다면 누구나 데뷔를 시킬 수 있을 것입니다. 그러나 실용음악학원과 댄스학원을 찾는 사람들은 대부분 평범하고 그저 가능성만을 가진 학생들입니다. 그 원석을 구조적으로 설계해 무대 위 경쟁력으로 전환하는 과정이 우리가 축적해 온 핵심 역량이라고 생각합니다. 특히 인천본원이 위치한 인천 계양구에서는 인근 중·고등학교에서 거의 모두 데뷔자가 배출되었는데, 이것은 운이나 학생 개인의 역량뿐 아니라 시스템과 구성원의 역량을 입증하는 증거라고 생각합니다.
Q. ‘틀림’과 ‘다름’의 차이를 강조하시는 이유는 무엇입니까?
정해진 평가 기준 안에서 벗어난 학생을 ‘부족하다’고 판단하는 시선으로는 성공을 만들 수 없다고 생각하며, 이것은 실음과 출신이 커리어의 전부인 선생님에게 오디션 클래스 수업을 맡기지 않는 이유가 됩니다. 제가 지도한 학생들 중에는 처음에는 주목받지 못했던 이들이 많았습니다. 그러나 저는 그들만의 ‘다름’을 확장했고, 결국 오디션에 합격하며 자신의 존재를 증명하도록 도왔습니다. 성공은 유행하는 것에 평균을 맞추는 일이 아니라, 한 사람의 가능성을 해석하고 다름을 확장하여 설계하는 일이라고 믿고 있습니다. 개개인을 입체적으로 분석하고 방향을 설계하는 퍼스널 브랜딩 전략이 중심이었습니다.
Q. 산업 흐름을 읽는 감각은 어떻게 유지하고 계십니까?
기술은 훈련으로 향상될 수 있습니다. 그러나 한 사람이 가진 가능성과 대중성을 읽어내는 일은 현장의 감각과 경험이 필요한 영역입니다. 저는 지금도 엔터테인먼트 실무자, 제작자들과 교류하며 종종 음악방송 무대와 엔터 연습실을 직접 찾습니다. 산업의 흐름을 현장에서 확인하기 위해서입니다. 산업 특성 상 학습이란 것은 학교에서나 책으로는 할 수 없으며, 감각은 멈추는 순간 사라진다고 믿고 있습니다.
Q. 아이비를 모방하거나 비판하는 학원들에 대해서는 어떻게 생각하십니까?
같은 커리큘럼이라고 하더라도, 그것을 운영하는 사람이 누구인가에 따라 결과는 달라진다고 생각합니다. 경험을 바탕으로 한 학생 분석의 기준, 가능성을 읽어내는 시선, 그리고 그에 맞는 방향을 설계하는 능력은 단순히 문서로 옮길 수 있는 영역이 아닙니다. 수업의 본질은 커리큘럼이 아니라 그것을 운용하는 사람이라고 봅니다.
또한 우리의 오디션 합격 및 데뷔 성과를 모든 캠퍼스의 합산 결과라고 비방하는 경우도 있습니다. 그러나 실제로 대부분의 합격자와 주요 성과는 강남과 인천 직영원에서 집중적으로 배출되고 있습니다. 저는 이것이 곧 운영 역량과 지도자의 능력을 증명하는 결과라고 생각합니다.
Q. 강남과 인천 직영원의 채용 기준은 무엇입니까?
앞서 말한 대로 학력이나 학교 이름보다 중요한 것은 현재 어떤 가치를 지니고 있으며 산업을 얼마나 이해하고 있는지입니다. 이는 저뿐 아니라 모든 엔터 전문가 들이 같은 생각을 가지고 있으며, 연습생 경험, 데뷔 경험, 캐스팅 경험, 아티스트 트레이닝 등을 통해 실제 결과를 만들어 본 경험은 단순한 경력이 아니라 산업 이해의 증거라고 생각합니다. 실음과 명문대학 출신 등을 현장에서 보기가 힘든 이유도 같은 이유라 생각합니다.
또한 학생들에게 본보기가 될 자기 관리, 성품, 꾸준한 연구 태도는 기본입니다. 학생들은 단순히 ‘가르치는 강사’를 원하지 않으며, 롤 모델이 되어줄 ‘함께 하는 스승’을 원합니다. 매년 수백 장의 이력서를 받아보지만 이러한 기준을 모두 충족하는 인재는 많지 않았고, 그들은 지금 직영원의 중심이 되었습니다.
Q. 대표님께서 현재 주력하고 계신 일은 무엇인가요?
저는 오랫동안 학생들을 지도하며 서수진((여자)아이들), 강여상(ATEEZ), 유연정(I.O.I / 우주소녀), 주이(모모랜드), 한비(SMTR25 한비) 등을 마지막으로, 현재는 정규 수업은 중단하고, 강남실용음악학원과 인천실용음악학원에서 특강만을 진행하고 있습니다. 대신 지난 시간 축적한 인큐베이팅 데이터를 기반으로 표준화된 K-POP 아이돌 인큐베이팅 시스템을 구축했습니다.
변화하는 음반 산업 트렌드와 대중성, 상업성, 회사별 특수성까지 분석해 체계화했고, 지금은 후계 지도자 양성에 집중하며 모든 노하우를 전수하고 있고, 이를 통해 현재 직영원의 주축 인물들을 성장시켜 구성하였고, 현재 엔터테인먼트와 더불어, 프랜차이즈 사업, 해외 진출 등 차세대 성장 동력에 힘을 쏟고 있습니다.
Q. 마지막으로 아이비의 정체성을 정의해 주신다면 무엇입니까?
아이비는 단순한 실용음악학원이 아닙니다. 그렇다고 엔터테인먼트 회사도 아닙니다. 우리는 데뷔 이전의 시간을 설계하는 아티스트 육성 플랫폼입니다. 기술을 가르치기 전에 사람을 만들고, 틀림을 지적하기 전에 다름을 발견하며, 강한 사람이 아니라 오래 사랑받을 수 있는 사람을 만드는 것. 그것이 지난 14년간 제가 지켜온 운영 철학입니다
김신 비욘드포스트 기자 news@beyondpost.co.kr
