직접 발의한 특별법에 설립 동력 결집…바이오과학기술원으로 연구·인재 기반 확충
보스턴 랩센트럴의 교훈 살려 메가클러스터로…'범시민추진위'에 실행의 힘 모아야
박찬대 인천시장이 국회의원 시절 직접 발의한 특별법을 토대로 추진하는 인천바이오과학기술원(IBIST) 설립은 공약을 미래 성장의 기반으로 구체화하는 도전이다. 인천에서 성장한 연구자들이 세계 무대에서 활약하고, 그 성과가 청년에게 새로운 기회를 열어 국가 경쟁력으로 이어진다면 바이오 강국의 꿈도 한 걸음 가까워질 것이다.
인천의 바이오산업은 세계적인 생산 역량을 갖췄다. 시에 따르면 송도의 바이오의약품 생산능력은 116만 리터에 이른다. 삼성바이오로직스와 셀트리온을 비롯한 기업들이 쌓아온 산업 기반은 인천의 자산이자 대한민국의 경쟁력이다. 이제 그 성과 위에 원천기술 연구와 석·박사급 전문인력 양성을 더해야 한다.
박 시장은 지난 4월 ‘인천바이오과학기술원법’을 대표발의했다. 연구중심 교육기관 설립을 내건 공약이 입법과 행정의 과제로 구체화하고 있는 것이다. 이달 10일에는 국회에서 산·학·연·병 관계자들이 참여하는 설립 추진준비위원회가 출범했다. 산업 현장의 수요와 대학·병원의 전문성을 설립 과정에 모으기 위한 첫걸음이다.
정치인의 약속은 발표보다 실행 과정에서 무게가 드러난다. 국회의원 시절 시작한 과제를 시정의 책임으로 이어가는 박 시장의 일관성은 평가할 만하다. 다만 특별법 발의와 추진위원회 출범은 출발점이다. 안정적인 운영재원과 연구진 확보, 교육과정 설계, 관계부처 협의가 함께 진전돼야 공약은 실질적인 성과로 이어질 수 있다.
철학자이자 수학자인 앨프리드 노스 화이트헤드는 『교육의 목적』에서 교육을 “지식을 활용하는 기술을 습득하는 것”이라고 말했다. 바이오 분야에서 지식을 활용한다는 것은 생명과학의 발견을 의학적 해법으로 발전시키고 연구를 신약과 치료기술로 연결하는 일이다. 이를 해낼 인재는 단기간에 만들어지지 않는다.
생명과학과 의학, 인공지능을 넘나들며 복잡한 문제를 풀 연구자에게는 탄탄한 기초교육과 현장 경험이 필요하다. 대학의 연구실에서 쌓은 지식이 병원의 임상 수요를 만나고 기업의 개발 역량과 이어지는 교육·연구 환경도 중요하다. 실패를 감당하며 도전할 수 있는 장기 연구 기반과 안정적인 지원 역시 뒷받침돼야 한다.
IBIST가 대학원 중심의 바이오 특화 연구·교육기관을 지향한다면 기존 대학과의 공동연구와 공동학위도 적극 검토할 만하다. 지역 대학이 축적한 연구 역량과 새로운 기관의 전문성을 나누는 교학상장(敎學相長)의 구조가 마련될 때 인재 양성의 폭도 넓어진다. 오늘 길러낸 연구자가 내일의 원천기술을 만들고 그 성과가 청년의 일자리와 국가 경쟁력으로 돌아오게 하는 것이 설립의 중요한 목표여야 한다.
보스턴의 바이오 창업지원기관 랩센트럴이 주는 교훈은 연구시설과 장비만으로 혁신이 완성되지 않는다는 점이다. 기업과 대학, 병원, 투자자가 연결돼야 연구가 창업과 성장으로 이어질 수 있다. 이를 참고해 추진된 송도 K-바이오 랩허브도 실험공간과 장비, 창업 지원을 결합하는 사업이다.
바이오과학기술원이 연구와 인재 양성을 맡고 랩허브가 창업을 뒷받침한다면 두 기반은 서로 힘을 보탤 수 있다. 여기에 송도의 연구·생산 역량, 남동의 소재·부품·장비 산업, 영종의 바이오 기반과 공항 물류 기능을 연결하는 것이 인천형 메가클러스터 구상의 방향이다.
중요한 것은 시설을 한데 모으는데 그치지 않고 실제 협력을 만드는 일이다. 연구자가 기업의 과제를 만나고, 병원의 임상 수요가 연구실로 전달되며 유망한 기술에 투자와 사업화 지원이 이어져야 한다. 인천의 바이오 육성 구상이 국가 거점 전략으로 나아가려면 개별 사업의 성과를 하나의 산업 생태계로 묶는 실행력이 필요하다.
내년 1월 출범을 계획한 범시민추진위원회는 설립의 필요성을 시민과 공유하는 장이 돼야 한다. 청년에게 어떤 연구·취업 기회가 열리는지, 지역 기업은 어떤 도움을 받는지, 운영에 필요한 재정은 어느 정도인지 구체적으로 알려야 한다. 시민의 이해와 신뢰가 쌓여야 장기 사업을 지탱할 힘도 커진다.
특별법에는 수도권 규제 특례와 국가 지원의 근거는 물론 비수도권과의 상생도 담겨야 한다. 인천의 생산·물류 기반을 전국의 연구기관과 창업기업이 활용하고 공동연구의 성과를 함께 키우는 구조가 필요하다. 인천의 성장이 대한민국 바이오산업 전체의 성장으로 이어진다는 설득이 법안의 명분을 더욱 단단하게 할 것이다.
인천이 쌓아온 생산 경쟁력에 연구와 인재라는 다음 성장의 토대를 더하려는 박 시장의 도전을 주목한다. 국회와 정부는 국가적 필요성을 면밀히 살피면서 입법과 협의에 속도를 내고 시는 재정과 인재 확보를 포함한 실행계획을 구체화해야 한다. 공약의 완성은 법률 제정에 머물지 않는다. 인천에서 자란 연구자가 세계를 향해 신약 개발에 도전하고 그 성과가 시민의 삶과 국가 경쟁력에 보탬이 되는 날, 바이오 승부수는 희망의 결실로 증명될 것이다. 인천이 미국이 보스턴 립센트럴 같은 세계적인 바이오 생태계 구축과 함께 이에 걸맞은 인재들을 양성하고 모이기를 고대해 본다.
※통찰추호(洞察秋毫)는 아주 작은 부분이나 미묘한 변화까지 정확하게 꿰뚫어 보는 통찰력을 의미한다.
송인호 기자 sih31@beyondpost.co.kr
