[비욘드포스트 박찬성 기자] 운동을 즐기는 사람이라면 무릎에 통증이나 불편함이 생겨도 운동 후 나타나는 일시적인 증상으로 여기기 쉽다. 하지만 증상이 반복되거나 지속된다면 무릎 내부 조직의 손상 가능성도 살펴볼 필요가 있다. 특히 중년 이후에는 조직의 퇴행성 변화로 인해 작은 자극에도 손상이 발생할 수 있다.

반월상연골은 허벅지뼈와 정강이뼈 사이에서 충격을 흡수하고 관절에 가해지는 하중을 분산시키는 조직이다. 스포츠 활동 중 무릎이 비틀리거나 외부 충격을 받으면 파열될 수 있으며, 체중 증가로 관절 부담이 커지는 것도 손상에 영향을 줄 수 있다.

파열이 발생하면 무릎 통증과 부종이 나타날 수 있으며, 관절이 걸리는 느낌이나 운동 범위 제한 등이 동반되기도 한다. 심한 경우 무릎을 완전히 펴거나 굽히기 어려워질 수 있어 정확한 진단이 필요하다.

반월상연골파열은 손상 위치와 범위, 형태에 따라 치료 방법에 차이가 있는데, 경미한 손상일 경우 약물치료나 물리치료, 주사치료 등 보존적 치료를 시행할 수 있다. 다만 증상이 지속되거나 관절 기능에 제한이 생기는 경우에는 수술을 고려해야 한다.

수술은 손상 부위와 조직의 상태 등을 종합적으로 살펴 결정한다. 봉합이 가능한 경우에는 손상된 연골을 봉합해 최대한 보존하는 방향으로 치료하며, 봉합이 어려운 경우에는 절제술을 시행할 수 있다. 환자의 상태에 따라 이식술을 고려하기도 한다.

반월상연골 손상을 장기간 방치하면 관절연골에 가해지는 부담이 늘어 퇴행성관절염으로 이어질 가능성도 있다. 치료뿐 아니라 평소 관리도 중요하다. 운동 강도와 횟수를 무릎 상태에 맞춰 조절하고 주변 근육을 강화해야 하며, 운동 전후 충분한 준비운동과 휴식으로 관절에 가해지는 부담을 줄이는 것이 좋다.

무릎 통증이나 부종, 관절이 걸리는 듯한 증상이 반복된다면 가벼운 손상이 아닐 가능성도 있으므로 증상을 방치하지 않는 것이 좋다. 손상 정도에 따라 치료 방법이 달라질 수 있는 만큼 가급적 빠른 시일 내에 정확한 검사를 받아 적절한 치료 시기를 정하는 것이 중요하다.

글 : 김상범 잠실선수촌병원 원장

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