[비욘드포스트 김신 기자]

미래 신안보 혁신 분야 방산 AI 스타트업 퀀텀에어로(QUANTUM AERO)가 방위사업청 지원을 바탕으로 개발해 온 드론 자율비행 인공지능(AI) 기술로 CES 2027 드론·무인시스템 부문 최고혁신상을 수상했다고 밝혔다.

퀀텀에어로의 자연어 기반 드론 임무 자율화 플랫폼 ‘Quantonomy Co-Pilot(퀀토노미 코파일럿)’은 미국소비자기술협회(CTA)가 주관하는 ‘CES 혁신상 2027(CES Innovation Awards 2027)’에서 드론·무인시스템(Drones & Unmanned Systems) 부문 최고혁신상(Best of Innovation)과 인공지능(Artificial Intelligence) 부문 혁신상(Honoree)에 함께 선정됐다.

CES 혁신상은 출품 제품의 기술성과 디자인, 혁신성 등을 평가해 수여하는 상이다. 퀀텀에어로에 따르면 올해 약 4,000개 제품이 출품됐으며, 최고혁신상은 38개 제품에 수여됐다.

삼성전자와 LG전자, 엔비디아, 퀄컴 등 글로벌 기업들이 부문별 최고혁신상 수상 명단에 오른 가운데 퀀텀에어로는 드론·무인시스템 분야에서 선정됐다.

이번 수상 제품은 방위사업청과 국방기술진흥연구원이 주관하는 ‘2026년 K-방산 스타트업 1단계 육성사업’을 통해 고도화하고 있는 국산 자율비행 플랫폼 기술을 기반으로 개발됐다.

퀀텀에어로는 올해 7월 해당 육성사업에 선정돼 다양한 무인기에서 자율비행 소프트웨어를 활용할 수 있도록 설계한
‘퀀토노미(Quantonomy)’ 플랫폼의 기술 개발을 추진하고 있다.

Quantonomy Co-Pilot은 드론 운용자가 자연어로 임무를 설명하면 AI가 비행 계획을 수립하고 임무 수행과 결과 보고서 작성까지 지원하는 시스템이다. 전문적인 조작 절차에 대한 부담을 줄이고 현장 운용 편의성을 높이는 데 초점을 맞췄다.

시스템에는 퀀텀에어로가 자체 개발한 엣지 임무컴퓨터 ‘QuantumCore(퀀텀코어)’와 드론 특화 AI 모델이 적용됐다.

외부 클라우드 서버 대신 기체에 탑재된 컴퓨터에서 AI 연산을 수행하는 방식으로, 통신이 제한된 환경에서도 자율 임무를 이어갈 수 있도록 설계됐다.

기체 호환성을 고려한 범용 구조도 적용했다. 퀀텀에어로는 국산 및 해외 드론의 제조사나 기체 크기에 관계없이 퀀텀코어를 탑재해 운용할 수 있도록 개발했다고 설명했다.

이를 바탕으로 국방 분야뿐 아니라 재난 대응, 소방·구조, 시설 점검, 농업 등 다양한 산업 현장으로 기술 적용 범위를 확대할 계획이다. 관련 기술특허는 13건을 보유하고 있다.

김강 퀀텀에어로 CONOPS본부장은 “드론이 가장 절실한 곳은 군과 소방, 구조, 시설 점검 분야인데, 정작 그곳에서는 숙련된 조종사 없이 드론을 운용하기 어렵다는 문제의식에서 개발을 시작했다”며 “실제 운용 인력의 의견을 수렴해 요구사항을 기술 설계에 반영했다”고 말했다.

이어 방위사업청과 국방기술진흥연구원의 지원을 바탕으로 개발 중인 기술인 만큼 실증과 고도화를 지속해 군과 산업 현장에서 활용할 수 있도록 하겠다고 밝혔다.

퀀텀에어로는 2027년 1월 6일부터 9일까지 미국 라스베이거스에서 열리는 CES 2027에 참가한다. 유레카파크(Eureka Park) 내 서울통합관에서 Quantonomy Co-Pilot을 공개하고 글로벌 시장에 기술을 소개할 예정이다.

퀀텀에어로는 무인기 자율비행 AI 외에도 온톨로지 기반 임무적응형 AI 솔루션 ‘QA-CAIMAN’, FPV 드론 등 방산 AI 및 무인체계 관련 기술을 개발하고 있다.

최근에는 국방과학연구소 부소장을 역임한 이정석 박사가 기술 총괄 부사장으로 합류했다. 올해 서울시 ‘하이서울기업’에 선정됐으며, ‘2026 미래혁신기술박람회(FIX 2026)’ 혁신상도 수상했다.

아울러 호주 HEO사와 QA-CAIMAN 기반 우주영역인식(SDA) 모듈 협력 개발 계획을 발표하며 우주 분야로도 사업 영역을 확대하고 있다.

비욘드포스트 김신 기자 bp_ks@beyondpost.co.kr