많은 중년 여성들이 이 시기에 접어들면서 과거와 동일한 식사량을 유지하고 비슷한 수준의 활동을 하더라도 체중이 쉽게 증가하는 현상을 경험하게 된다.
의료 전문가들은 이러한 호르몬 변화로 인한 신체적 위축과 질환을 방지하기 위해 갱년기 체중 조절이 단순한 미용의 목적을 넘어 건강 관리 차원에서 반드시 이루어져야 한다고 설명한다.
갱년기 비만의 핵심적인 원인은 근육량 감소에 따른 기초대사량의 하락이다. 노화와 함께 근육이 자연스럽게 줄어들면, 신체가 생명 유지를 위해 기본적으로 소모하는 에너지의 양 자체가 적어진다. 소비되지 못한 잉여 에너지는 고스란히 체내에 체지방 형태로 축적되어, 결과적으로 살이 쉽게 찌는 체질로 변모하게 되는 것이다.
또한, 에스트로겐 호르몬의 저하는 지방의 저장 패턴에도 직접적인 영향을 미친다. 폐경 이전에는 주로 엉덩이나 허벅지 주위에 머물던 피하지방이 복부와 내장 주변으로 집중되면서 내장지방형 비만을 유발할 확률이 높아진다.
이러한 상황에서 단순히 섭취 칼로리를 줄이거나 굶는 방식의 무리한 체중 감량은 오히려 뼈와 관절 건강에 악영향을 미칠 수 있다. 영양 섭취를 극단적으로 제한하는 방식은 이미 줄어들고 있는 근육량을 더욱 감소시키고, 에스트로겐 보호 효과가 사라진 뼈의 골밀도 저하를 촉진해 골다공증을 유발할 위험이 크다.
반대로 체중이 늘어난 상태를 그대로 방치할 경우, 늘어난 체중 하중이 무릎과 허리로 고스란히 전달되어 퇴행성 관절염 등 근골격계 질환의 발병률을 높인다. 따라서 갱년기의 체형 관리는 근골격계 손실을 방지하고 근육을 보존하는 방향으로 진행되어야 한다.
다이트한의원 창원점 김충희 원장은 “갱년기 시기에는 인슐린 저항성이 증가하면서 혈당 조절 기능이 저하되고 지방 축적이 가속화된다”며 “이때는 무리하게 식사량을 줄이기보다 인슐린 저항성을 개선하고 신진대사를 정상화하는 데 초점을 맞춰야 한다”고 조언했다. 아울러 “개인의 체질을 고려한 한방 체중 감량 처방은 대사 능력을 끌어올려 근육 손실을 최소화하면서 체지방을 줄이는 데 도움을 준다”며 “체내 순환을 돕는 과정에서 수면 장애나 감정 기복, 안면 홍조와 같은 갱년기 특유의 동반 증상들도 함께 완화할 수 있다”고 설명했다.
비욘드포스트 김민혁 기자 bp_kmh@beyondpost.co.kr
