상황이 이 지경에 이르자 “AI가 우리보다 수학을 더 잘하는데 왜 우리는 계속 연구해야 하나요?”라고 질문하는 학생들이 생겨나기 시작했습니다.
그러자 ‘수학의 노벨상’이라고 불리는 필즈상 수상자 25명은 AI기업들이 난제 풀이를 기술경쟁의 수단으로 삼는 것은 학계에 도움이 안 된다고 비판했습니다. 공동성명에 동참한 허준이 프린스턴대 교수는 “난제 해결은 이전에 보지 못한 부분을 드러내 다음 질문을 가능하게 한다. AI로 답을 얻는 방법과 속도는 창의성이 자랄 땅을 메마르게 한다.”며 ‘과정의 중요성’을 역설했습니다.
수학자들은 “어제까지 이해하지 못한 것을 오늘 이해하고 오래 막혔던 문제를 마침내 풀어내는 기쁨, 수학은 그 과정에서 나온 개념과 방법이 다른 연구의 토대가 된다. 서로 설명하고 반박하며 지식이 쌓이고 후배 연구자는 자기 질문을 만드는 법을 배운다. 정답이 늘어나는 만큼 배움도 깊어진다.”며 현 상황에 대한 우려를 나타냈습니다.
이런 고민은 수학에만 머무는 것이 아닙니다. 역사에 남을 발명이나 발견을 하는 사람은 극소수입니다. 그래도 보통 사람들이 살아가는 동안 무언가를 이해하고 조금씩 능숙해지는 경험은 소중합니다. 끝끝내 가장 잘하는 사람이 되지는 못하더라도 조금씩 더 나아지는 기쁨은 누구나 누릴 수 있습니다. 노동을 AI에 맡겨 더 빨리 끝내는 동안 일하는 수고와 고통은 물론 일을 통해 얻는 보람과 기쁨까지 빼앗기고 마는 것은 아닐까요.
‘AI가 있는데 왜 수학을 공부해야 하는가’에 대한 답이 될 지 모르지만 AI가 내놓은 답을 아는 것과 그 원리를 이해하는 것은 다른 문제입니다. 공을 던지면 포물선을 그린다는 사실은 뉴턴 이전에도 알았지만 뉴턴이 그 움직임의 법칙을 밝혀내면서 로켓이 어떻게 움직이는지까지 설명할 수 있게 됐습니다. 원리를 이해해야 그로부터 새로운 것을 만들어낼 수 있습니다.
그리고 더 중요한 게 있습니다. 인간의 생명은 유한하다는 것입니다. 인간은 인간에게 주어진 시간 안에서 배우고 사랑하고 때로 실패하며 창조합니다. 인간이 이룬 것이 영원히 남지 않더라도 그 시간을 살아가는 과정 자체가 유일하고 소중하다는 사실입니다. ^^*
[비욘드포스트 이순곤 기자] sglee640@beyondpost.co.kr
