[비욘드포스트 이순곤 기자] 국제구호개발 NGO 월드비전이 농림축산식품부, 현대백화점그룹과 함께 청년 농촌창업 기업의 성장을 지원하는 민관 협력 프로젝트를 본격적으로 시작했다. 제품 개발부터 유통망 연계까지 단계별 지원을 통해 지역경제 활성화와 지속 가능한 농촌 창업 생태계 조성을 추진한다는 계획이다.

월드비전은 지난 6일부터 7일까지 현대백화점 청평연수원에서 '2026 농촌 청년창업 스케일업-농촌창업 도약+ 1기 발대식 및 네트워킹 데이'를 개최했다고 밝혔다. 행사에는 조명환 월드비전 회장을 비롯해 송미령 농림축산식품부 장관, 장호진 현대지에프홀딩스 사장과 참여 기업 대표 등이 참석해 사업 추진 방향을 공유하고 협력 방안을 논의했다.

'농촌창업 도약+'는 월드비전과 농림축산식품부, 현대백화점그룹이 공동으로 추진하는 4개년 프로젝트다. 지역 농산물과 농촌 자원을 활용한 창업기업을 발굴해 제품 경쟁력을 높이고 유통과 판로 확대를 지원하는 것이 핵심이다. 사업은 2026년부터 2029년까지 운영되며, 성장 단계에 맞춘 집중 지원 프로그램을 제공한다.

1기에는 농림축산식품부가 주관한 농촌창업 경진대회를 통해 선정된 15개 기업이 참여한다. 로컬푸드 기반 농촌창업 분야 7개 기업과 농촌 어메니티 분야 8개 기업이 지원 대상으로 선정됐다. 발대식에서는 우수기업 시상과 장관 간담회, 참여 기업 제품 전시가 함께 진행돼 창업기업 간 교류와 협력의 기회도 마련됐다.

이번 사업은 참여 기관별 전문성을 결합한 것이 특징이다. 농림축산식품부는 사업 총괄과 정책 연계를 담당하고, 현대백화점그룹은 사업 재원 지원과 함께 자사 유통 채널을 활용한 팝업스토어 운영, 식품·유통 전문가 멘토링을 제공한다. 사회적협동조합 멘토리는 기업별 맞춤형 인큐베이팅을 맡아 시제품 제작과 제품 고도화, 고객 테스트, 시장 진입까지 단계별 성장을 지원한다.

월드비전은 공동 기획 기관으로 사업 운영과 성과 관리 체계를 구축하고 참여 기업별 컨설팅과 인큐베이팅을 지원한다. 농촌창업 기업의 성장을 통해 지역경제를 활성화하고, 지역 아동과 미래세대가 다양한 진로를 선택할 수 있는 지속 가능한 지역 기반을 만드는 데도 힘을 보탠다는 계획이다.

참여 기업들도 기대감을 나타냈다. 청년청구 관계자는 "제품과 아이디어의 가능성은 확인했지만 상품화와 유통망 진입 과정에서 전문적인 지원이 절실했다"며 "이번 프로그램이 기업 성장의 든든한 발판이 될 것으로 기대한다"고 말했다. 긍정농부차씨의 차정환 대표도 "국내외 소비자에게 경쟁력 있는 지역 브랜드를 선보일 수 있도록 프로그램을 적극 활용하겠다"고 밝혔다.

조명환 월드비전 회장은 "농촌창업 기업의 성장은 지역 공동체를 활성화하고 미래세대가 살아갈 기반을 만드는 일"이라며 "민관의 역량을 모아 참여 기업들이 시장에서 경쟁력을 확보하고 지속 가능한 성장 모델을 구축할 수 있도록 적극 지원하겠다"고 말했다.

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