[비욘드포스트 황상욱 기자] [울산=비욘드포스트 황상욱 기자] 울산항만공사(UPA)가 정부 국정과제인 북극항로 활성화에 발맞춰 기존 선사 중심의 지원 제도를 화주까지 확대하는 방안을 추진한다. 울산항이 보유한 국내 최대 액체물류 인프라를 바탕으로 친환경 선박 연료 공급 역량을 극대화해 동북아 에너지 허브이자 북극항로 핵심 거점으로 도약하겠다는 구상이다.

변재영 울산항만공사 사장은 지난 6일 울산 남구 울산항만공사 본사에서 열린 한국해양기자협회 기자간담회에서 "북극항로는 정부의 국정과제인 만큼 지속적으로 추진하고 있다"면서 "현재 선사에 제공하는 인센티브를 앞으로는 화주에게도 제공하는 방안을 검토하고 있다"고 말했다.

이어 변 사장은 "벌크화물은 선사뿐만 아니라 실제 화물을 움직이는 화주 확보가 무엇보다 중요하다"며 "울산항은 석유뿐 아니라 액화천연가스(LNG), 암모니아, 메탄올 등 관련 산업과 연료 공급 시설이 밀집해 있어 북극항로와 관련한 경쟁력이 국내에서 가장 크다"고 강조했다.

현재 공사는 북극항로 이용 선박에 항만시설사용료 감면과 척당 최대 1000만원 수준의 친환경 연료 공급 지원금을 제공하고 있다. 울산항은 2016년부터 올해까지 누적 22척의 북극항로 선박이 기항했으며, 올해에만 역대 최다인 4척이 입항하는 성과를 냈다.

공사는 북극항로 개척과 함께 글로벌 친환경 선박 연료(벙커링) 시장 선점에 속도를 낸다. 핵심 타깃은 국내 항만이 아닌 싱가포르와 상하이 등 글로벌 허브 항만이다.



간담회에 동석한 울산항만공사 김병구 친환경에너지부/북극항로TFT 부장은 "우리의 경쟁 상대는 부산이 아닌 상하이나 싱가포르 항만"이라며 "부산항의 컨테이너 기능과 울산항의 벌크·에너지 기능을 결합한다면 세계 최고 수준의 항만 경쟁력을 확보할 수 있다"고 설명했다.

이를 위해 공사는 SK가스와 손잡고 LNG 벙커링 합작법인 설립을 추진 중이다. 김 부장은 "내년 하반기 LNG 벙커링 전용선 도입을 목표로 하고 있다"면서 "선박이 도입되면 해상으로 60km 떨어진 부산항까지 이동해 하역 중인 컨테이너선에 연료를 동시 공급하는 광역 서비스망을 구축할 계획"이라고 밝혔다. 이미 양 항만은 국내 선박 연료 공급량의 70% 이상을 담당하며 유기적인 공급망을 가동하고 있다.

울산항의 핵심 무기는 탄탄한 기존 화학 인프라와 하역 안전성이다. 울산항은 전체 물동량의 80%가 액체 화물로 전국 1위(연간 약 1억 6000만톤)를 차지한다. 김 부장은 "암모니아는 국내 수입량의 60%를 처리하며 40년 이상 무사고를 기록했고, 메탄올 상업 급유도 20회 이상 성공적으로 수행했다"며 "초기 대규모 설비 투자 없이도 기존 인프라를 활용해 다변화되는 친환경 연료 수요에 즉각 대응할 수 있다"고 덧붙였다.

변 사장은 "북극항로가 본격화되면 시베리아 등 북극권 에너지 자원 운송 수요가 크게 늘어날 것"이라며 "에너지 화물 처리에 최적화된 입지와 인프라를 바탕으로 글로벌 에너지 대전환 흐름을 선도해 나가겠다"고 전했다.

[이 기사는 (재)바다의품과 (사)한국해양기자협회 지원을 받아 작성됐습니다.]

황상욱 기자 eyes@beyondpost.co.kr