방위비 분담금 협상과 관련된 주한미군 한국인 근로자 무급휴직 문제와 관련, 미 합동참모본부 측이 업무에 '우선순위'를 매길 수도 있다는 입장을 내놨다.

19일(현지시간) 미 국방부 공식 트위터 계정에 올라온 브리핑 영상에 따르면, 윌리엄 번 미 합참 부참모장이 이날 조너선 호프먼 국방부 대변인과의 공동 브리핑 질의응답 과정에서 이같은 입장을 내놨다.

번 부참모장은 이날 9000여명의 주한미군 한국인 직원을 거론, "이들은 매우 중요하고, 우린 협상을 계속하고 있다"며 "협상을 통해 실행 가능한 길을 찾길 바란다"고 강조했다.

그는 또 "숫자와 관련해 크거나, 중간이거나, 작은 선택지들이 있다"고 지적했다. 이어 "업무가 계속될 수 있도록, 만약 필요할 경우 우리는 근로자들이 제공하는 업무의 우선 순위를 매겨야 할 것"이라고 했다.

번 부참모장은 구체적으로 "군 요원(service member)들과 그 가족에게 확실히 영향을 미치는 삶, 건강, 안전을 우선적으로 처리해야 할 것"이라며 "가장 중요하게는, 우리는 임무에 초점을 맞춰야 할 것"이라고 덧붙였다.

앞서 로버트 에이브럼스 주한미군 사령관을 위시한 주한미군 지도부는 주한미군 한국인 근로자 노조 측에 한미 방위비 분담금 합의 진행 상황에 따른 무급휴직 가능성을 통보한 바 있다.

이날 번 부참모장의 발언은 이 연장선상에서, 경우에 따라 우선순위를 정해 휴직을 실시할 수 있다는 취지로 해석된다.

<뉴시스>