[비욘드포스트 이순곤 기자] 국제구호개발 NGO 월드비전(회장 조명환)이 세계 식량의 날을 맞아 학교급식 연구 보고서 『아동의 목소리로 전하는 학교급식: 우리가 선택하는 미래(School meals in our words: Choosing our future)』를 발표했다.

보고서는 국제월드비전과 13개국(브라질, 캄보디아, 도미니카공화국, 가나, 과테말라, 인도네시아, 레바논, 말라위, 페루, 르완다, 스리랑카, 짐바브웨, 잠비아) 아동 1,235명이 직접 연구자로 참여해 진행했다. 아동들은 연구 설계부터 조사와 분석까지 전 과정을 주도했다. 특히, 아동의 시선에서 학교급식의 실제 경험을 담아내며, 급식이 단순한 식사를 넘어 아동의 학습·건강·존엄·참여를 지탱하는 핵심 제도임을 강조했다.

연구 결과, 학교급식은 배고픔 해소뿐 아니라 집중력, 출석률, 학업 지속 여부에 결정적 영향을 미치는 것으로 나타났다. 레바논처럼 국가 차원의 급식 제도가 없는 지역에서는 결식으로 인한 피로, 학업 중단, 괴롭힘 사례까지 보고되고 있다. 연구에 참여한 아동의 59%는 급식에 만족했지만, 38%는 양과 메뉴, 위생 상태의 개선이 필요하다고 답했다. 아동들은 개선을 위해 급식 양 확대, 다양한 식단 구성, 위생적 조리환경, 학생의견 반영, 지역사회 참여 확대 등 해결책을 구체적으로 제안했다.

레바논의 한 학생은 “부모도, 학교도, 정부도 아무것도 할 수 없다고 해요. 그렇다면 누가 하나요? 우리는 교육도, 건강도, 미래도 잃어야 하나요?”라며 국가 차원의 급식 프로그램 운영을 촉구했다. 과테말라 학생도 “음식을 먹는 사람은 우리이기 때문에 우리의 말을 들어야 한다”고 이야기하며, 아동이 수혜자를 넘어 변화를 이끄는 주체라는 것을 강조했다.

조명환 월드비전 회장은 “학교급식은 단순히 한 끼를 제공하는 것이 아니라 아이들의 존엄성을 지켜주는 안전망”이라며, “이는 복지정책을 넘어 교육권과 평등의 문제로 인식돼야 한다”고 강조했다.

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