경희학원은 지난 29일 경희대학교 평화의 전당에서 '제2회 미원평화상 수상자 발표 행사'를 열고 세계원자과학자협회를 수상 기관으로 공식 발표했다. 미원평화상 선정위원회는 세계원자과학자협회가 지난 80여 년간 과학을 통해 평화의 중요성을 알리고 인류 공동의 위기에 대한 국제사회의 인식을 높이는 데 기여한 점을 선정 이유로 제시했다.
선정위원장을 맡은 이리나 보코바 전 유네스코 사무총장은 "세계원자과학자협회는 '인류 종말 시계(Doomsday Clock)'를 통해 핵무기와 기후변화, 파괴적 기술 등 현대 문명이 직면한 실존적 위험을 과학적으로 분석하고 국제사회에 경고해 왔다"며 "정책 결정자와 시민사회가 과학에 기반한 평화와 인간 안보를 실천하도록 이끄는 데 중요한 역할을 수행했다"고 밝혔다.
미원평화상은 경희학원 설립자인 미원 조영식 박사의 평화 철학과 실천 정신을 계승하기 위해 2024년 제정된 국제 평화상이다. 지구행성사회의 지속 가능한 미래를 위해 헌신한 개인 또는 기관을 격년으로 선정하며, 수상자에게는 미화 20만 달러(약 3억1000만원)의 세계평화 후원금이 수여된다. 후원금은 재미 경희동문들이 조성한 미원평화상 후원재단을 통해 마련된다.
제2회 미원평화상 시상식은 오는 9월 21일 유엔 세계평화의 날을 맞아 개최되는 '제45회 세계평화의 날 기념 국제회의 Peace BAR Festival'에서 진행될 예정이다.
조인원 경희학원 이사장은 "오늘날 인류는 핵무기와 기후위기, 첨단기술 등 서로 연결된 복합위기 시대를 살아가고 있다"며 "세계원자과학자협회는 과학적 통찰을 통해 시대의 위험을 경고했고, 경희학원은 교육과 학문을 통해 인간의 의식과 실천을 일깨우고자 노력해 왔다"고 말했다.
이어 "인류의 미래를 지키고 평화를 새로운 문명의 토대로 세운다는 목표는 양 기관이 공유하는 가치"라며 "이번 수상이 국제사회가 함께 미래를 고민하고 협력하는 계기가 되길 기대한다"고 덧붙였다.
세계원자과학자협회는 1945년 맨해튼 프로젝트에 참여했던 과학자들이 핵기술의 윤리적 책임을 논의하기 위해 설립한 독립 비영리기관이다. 히로시마와 나가사키 원자폭탄 투하 직후 학술지 'Bulletin of the Atomic Scientists'를 창간하며 활동을 시작했으며, 이후 핵무기뿐 아니라 기후변화와 생명공학, 인공지능 등 인류 생존을 위협하는 다양한 글로벌 위험 요인을 지속적으로 연구해 왔다.
대표 활동인 '인류 종말 시계'는 1947년부터 매년 발표되고 있다. 자정을 인류 문명의 파국으로 상징하고 현재 시각을 통해 위험 수준을 표현하는 이 시계는 국제사회가 직면한 위기를 상징적으로 보여주는 대표 지표로 자리매김했다. 협회는 과학자와 외교·안보 전문가, 정책결정자를 연결하며 과학적 연구를 국제 협력과 정책으로 연결하는 역할도 수행하고 있다.
명예 과학자 후원단은 1948년 알베르트 아인슈타인이 창설했고 로버트 오펜하이머가 초대 위원장을 맡았다. 지금까지 40명 이상의 노벨상 수상자가 참여하며 협회의 연구와 활동을 지원하고 있다.
경희학원은 이번 발표일을 6월 29일로 정한 이유에 대해서도 설명했다. 1981년 이날 조영식 박사가 유엔에 '세계평화의 날과 해' 제정을 제안했고, 같은 해 제36차 유엔총회에서 세계평화의 날이 공식 제정됐기 때문이다. 경희학원은 "미원평화상을 통해 평화를 위한 인류의 노력과 가치를 지속적으로 확산하고, 지구행성사회의 미래를 위한 새로운 평화의 비전을 제시해 나갈 계획"이라고 밝혔다.
비욘드포스트 김신 기자 bp_ks@beyondpost.co.kr
