머리의 무게는 중립 자세에서 약 4.5~5.4kg 정도라고 알려져 있다. 하지만 고개를 숙이는 각도가 커질수록 목이 받는 하중도 증가한다. 한 연구에 따르면 고개를 30도 숙였을 때 약 18kg, 45도에서는 약 22kg, 60도에서는 약 27kg의 부담이 목에 전달될 수 있다고 한다. 스마트폰을 오래 내려다보는 습관이 목에 부담을 주는 이유가 바로 이 때문이다.
이 같은 자세가 오래 반복될 경우 목과 어깨 주변 근육이 긴장하면서 뻐근함, 결림, 통증 등이 나타날 수 있다. 심한 경우 어깨에서 팔, 손까지 저리거나 찌릿한 느낌이 이어지기도 한다. 이러한 증상은 목디스크나 경추 신경 자극과 관련된 경우일 수 있어 명확하게 구분이 이뤄져야 한다.
다만 거북목이 있다고 해서 반드시 목디스크로 진행되는 것은 아니다. 거북목은 잘못된 자세와 근육 불균형 등에 의해 나타나는 경우가 많다. 목디스크는 경추 사이의 디스크가 돌출되거나 손상되면서 신경을 자극해 통증이나 저림을 유발하는 질환이다. 목 통증과 함께 팔이나 손의 감각이 둔해지는 경우, 힘이 빠지는 증상이 나타나는 경우 등이라면 보다 정확한 상태 확인이 필요하다.
한의원에서는 거북목, 목, 어깨 통증 관리 방법 중 하나로 추나요법을 활용한다. 추나는 한의사가 손이나 신체 일부를 이용해 목과 어깨 주변의 긴장된 근육을 이완시키고 경추 및 주변 관절의 움직임을 조절하는 수기 치료 방법이다.
추나 치료를 시행하기 전 목의 가동 범위와 자세, 통증 부위, 근육 긴장 정도 등을 살펴보는 과정이 중요하다. 통증이 심한 경우 먼저 굳어진 목과 어깨 근육을 이완하는 데 중점을 둔다. 증상이 완화되면 관절 움직임과 자세를 함께 살펴 치료 방향을 조절할 수 있다.
목디스크가 있는 경우에도 무조건 같은 방식으로 추나를 시행하는 것은 아니다. 디스크 상태나 신경 압박 정도, 저림이나 근력 저하 여부 등을 확인한 뒤 치료 강도 및 적용 방법을 결정해야 한다. 특히 팔이나 손의 힘이 떨어지거나 감각 이상이 심해지는 경우 정밀 평가가 우선돼야 한다.
뿐만 아니라 거북목과 목, 어깨 통증은 치료와 함께 생활습관 관리도 중요하다. 스마트폰은 가능한 한 눈높이에 가깝게 들어 고개 숙임을 줄인다. 컴퓨터 모니터 역시 시선 높이에 맞추는 것이 좋다. 장시간 같은 자세로 일할 때는 중간중간 자세를 바꾸고 목과 어깨를 가볍게 움직여 근육의 긴장을 풀어주는 것이 도움이 된다.
정원한의원 오산점 심원석 원장은 "거북목과 반복적인 목, 어깨 통증이 나타난다면 평소 자세와 경추 상태를 함께 살펴볼 필요가 있는데 통증이 오래 지속되거나 팔·손 저림이 동반된다면 목디스크 등 다른 원인이 있는지 확인하는 것이 중요하다"며 "한의원에서 시행하는 추나요법 전 개인 증상과 상태에 맞춰 적용하고 자세 교정 및 생활습관 개선을 함께 병행하는 것이 바람직하다"고 전했다.
비욘드포스트 김민혁 기자 bp_kmh@beyondpost.co.kr
