특히 무릎은 체중을 지탱하는 관절인 만큼 깊게 쪼그려 앉는 자세나 과체중, 잦은 사용 등으로 연골에 부담이 가해지기 쉽다. 운동 부족으로 주변 근력이 약해지거나 갑작스럽게 무리한 운동을 하는 것도 영향을 줄 수 있다. 이러한 요인으로 연골이 점차 닳고 손상되면서 발생하는 질환이 퇴행성관절염이다. 주요 증상으로는 무릎 통증과 부종, 관절 뻣뻣함 등이 있으며, 심해지면 보행에도 어려움을 겪을 수 있다.
퇴행성관절염은 연골 손상 정도와 증상에 따라 치료 방법을 달리해야 한다. 초기에는 약물치료와 물리치료, 주사치료 등 보존적 치료를 시행하며, 필요에 따라 자가골수를 농축해 활용하는 BMAC(자가골수흡인농축물) 치료도 고려할 수 있다.
보존적 치료에도 증상이 개선되지 않거나 연골 손상이 심하다면 수술적 치료를 검토할 수 있다. 국소적인 연골 손상에는 미세천공술을, 다리 정렬 이상으로 하중이 한쪽에 집중되는 경우에는 절골술 등을 고려할 수 있다.
특히 연골이 광범위하게 소실된 말기 퇴행성관절염에서는 무릎인공관절수술이 시행된다. 손상된 관절면을 제거하고 인공관절로 대체해 통증을 줄이고 관절 기능을 회복하는 수술이다. 손상 범위에 따라 일부 관절만 교체하는 부분치환술과 관절 전체를 교체하는 전치환술로 구분하며, 환자의 관절 상태와 기능 등을 종합적으로 고려해 적합한 방법을 선택한다.
퇴행성관절염은 한 번 손상된 연골을 이전 상태로 되돌리기 어려운 만큼 평소 무릎에 무리가 가는 자세를 피하고 적정 체중을 유지하는 등 꾸준한 관리가 필요하다. 통증이나 부종이 반복된다면 이를 가볍게 여기지 말고, 조기에 진료를 받아 적절한 치료를 시작하는 것이 중요하다.
글 : 김상범 잠실선수촌병원 원장
비욘드포스트 박찬성 기자 bp_pcs@beyondpost.co.kr
