요도염의 잠복기는 감염 후 7일~21일 정도이고 배뇨 불편을 경험하는데 요도의 따끔거림, 작열감, 요도분비물 등이 대표적이다. 더욱 큰 문제는 잠복기 상태이거나, 무증상이어서 인지를 못할 수 있다. 뿐만 아니라 요도염 발병 사실을 수치스럽게 여겨 숨기는 경우가 있다. 이로 인해 전염이 쉽게 일어나 많은 사람에게 감염을 일으킬 수 있다.
요도염을 제때 치료하지 않고 방치하면 전립선염, 방광염 등 기타 합병증 발병 가능성이 높아진다. 게다가 요도염 치료 기간이 늘어날 수 있고 완치율마저 떨어진다. 심한 경우 요도주위 농양, 요도협착, 불임 가능성도 높아질 수 있다.
비임균성 요도염 발병을 일으키는 원인균 가운데 일부는 성기뿐 아니라 구강, 항문 등의 점막에도 감염을 일으킨다. 즉, 성 생활뿐 아니라 기타 감염 경로 역시 존재한다는 것이다.
구강에 요도염 균이 감염되면 목감기, 인후통, 편도선염 등의 증상을 일으킨다. 항문, 직장에 감염이 발생하면 항문 주변 가려움증 및 비정상적인 분비물, 통증 등을 초래한다. 따라서 요도염 감염 사실을 조기에 파악해 남녀가 함께 비뇨기과를 방문, 정밀 검사 및 치료를 받는 것이 지혜로운 방법이다.
요도염 진단 과정에서 가장 먼저 고려하는 것 중 하나가 요도분비물, 소변에서의 염증 반응 체크다. 염증세포는 단순 현미경 검사만으로 빠르게 확인할 수 있다. 염증이 확인되면 균 종류에 대한 검사를 실시해 원인균을 명확하게 파악한 다음 맞춤 치료에 나선다. 비임균성 요도염의 원인균을 빠르게 파악하는 방법으로 Multi-PCR 검사를 꼽을 수 있다.
요도염 치료 방법으로 항생제 처방과 수술적 치료, 면역력 증강 요법 등이 있다. 이때 성기뿐 아니라 구강, 항문 등에도 요도염 관련 균 감염이 발생할 수 있기 때문에 의심되는 신체 부위에 대한 정밀 진단을 실시하는 것이 중요하다.
도움말: 골드만비뇨기과 서울역점 김태헌 원장
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