복지부 ‘글로벌 의사과학자 양성’ 사업 참여…5년간 연구개발비 71억 투입
뇌 식욕조절 부위에 선택적으로 작용하는 항 비만 후보물질 발굴·'최적화'
경과원은 13일 서울대학교가 주관하는 보건복지부 ‘글로벌 의사과학자 양성’ 사업에 공동연구기관으로 참여한다고 밝혔다.
이번 사업은 5년간 정부 연구개발비 71억2500만원을 투입하는 국가 연구개발사업이다.
의학과 기초과학을 융합한 의사과학자를 육성하고 기존 비만치료제의 한계를 보완할 새로운 치료 후보물질을 발굴하는 것이 목표다.
서울대학교 산학협력단을 중심으로 경과원과 한국과학기술원(KAIST), 서울아산병원, 가톨릭대학교 서울성모병원, 한국생명공학연구원 국가영장류센터 등이 참여한다.
미국 캘리포니아대학교 샌프란시스코와 텍사스대학교 사우스웨스턴 의료센터, 싱가포르 과학기술연구청 등 해외 기관과도 협력한다.
경과원은 보유한 바이오 연구개발 경험과 저분자화합물·펩타이드 신약개발 기반을 활용해 후보물질 합성과 구조 최적화를 담당한다. 목표 단백질에 효과적으로 작용하는 물질을 발굴하고 약효와 특성이 우수한 신약 후보물질로 발전시킬 계획이다.
◇체중 감량 효과 유지하고 메스꺼움·구토 최소화
현재 비만치료제 시장은 인슐린 분비를 돕고 식욕을 낮추는 GLP-1 계열 치료제가 주도하고 있다.
체중 감량 효과가 높지만 메스꺼움과 구토 등 소화기계 부작용, 반복적인 주사 투여에 따른 불편이 한계로 꼽힌다.
경과원 구진모 박사와 서울대학교 김성연 교수 연구팀은 이를 개선하기 위해 뇌의 특정 부위에 선택적으로 작용하는 GLP-1 수용체 치료제를 개발한다.
연구팀은 메스꺼움과 구토에 관여하는 뇌간의 ‘최후영역’에 대한 약물 노출은 최소화하고, 식욕 조절과 관련된 ‘고립로핵’의 GLP-1 수용체에 약물을 선택적으로 전달하는 전략을 연구한다.
이를 통해 기존 치료제의 체중 감량 효과는 유지하면서 소화기계 부작용과 투약 부담을 줄인 새로운 계열의 비만치료제 후보물질을 개발한다는 구상이다.
경과원은 대학·병원·전문 연구기관과 기초연구부터 후보물질 발굴·개발, 비임상 연구까지 연계하는 협력체계를 구축한다.
연구를 통해 비만·대사질환 치료제 원천기술과 지식재산권을 확보하고 후속 공동연구와 기술사업화도 추진할 예정이다.
최해종 경과원 바이오산업본부장은 “경과원의 바이오 연구개발 역량과 인프라를 바탕으로 차세대 비만치료제 개발에 기여하고, 연구 성과가 기술사업화와 산업 경쟁력 강화로 이어지도록 적극 지원하겠다”고 말했다.
송인호 기자 sih31@beyondpost.co.kr
