[울산=비욘드포스트 황상욱 기자] 한국석유공사와 SK가스의 합작법인인 코리아에너지터미널(KET)이 국내 최초의 복합 에너지 거점으로 안착하고 있다. 올해 7월 액화천연가스(LNG) 저장탱크 3호기 본격 가동에 이어 누적 송출량 319만톤을 넘어서는 등 안정적인 운영 궤도에 올랐다.

지난 5일 한국해양기자협회 취재단은 울산광역시 남구 KET의 에너지 저장시설을 찾아 현재 상황과 향후 계획에 대해 설명을 듣는 시간을 가졌다. KET는 울산 북항 30만㎡ 부지에 총사업비 1조 2000억원을 투입해 조성한 대규모 상업용 에너지 저장시설이다. 지분율은 한국석유공사 52.4%, SK가스 47.6%로 구성됐다. 전체 저장용량은 91만5000㎘(약 575만배럴)에 달하며, LNG 저장탱크 3기(64만5000㎘)와 석유제품 저장탱크 12기(27만㎘)로 이뤄져 있다.

특히 지난 4월 준공해 7월부터 상업운전을 시작한 LNG 3호 탱크는 1기당 저장용량이 21만5000㎘ 규모다. 직경 약 91m, 높이 약 57m 규모의 원통형 탱크로, 영하 162도의 초저온을 견디기 위해 내부 9% 니켈 합금강과 외부 특수 콘크리트를 결합한 이중 내진 구조를 갖췄다.

터미널은 2024년 11월 첫 가동 이후 가파른 가동 실적을 기록 중이다. LNG 터미널은 운반선 55척을 처리하며 누적 송출량 319만톤을 달성했다. 하역된 LNG는 기화설비를 거쳐 배관망을 통해 에쓰오일, SK에너지, 고려아연 등 울산 주요 5개 수요처에 직배관으로 24시간 공급되고 있다. 석유제품 터미널 역시 선박 342척을 처리하며 누적 물동량 465만㎘를 기록했다. 현재까지 가스 공급 무중단과 무재해 기록을 유지하고 있다.

매출 구조도 안정적이다. KET 매출의 80% 이상을 차지하는 LNG 부문은 SK가스 등 주요 고객사와 20년 장기 탱크이용계약(TUA)을 맺었다. 설비 이용 여부와 관계없이 고정 이용료를 지급받는 방식이어서 국제 유가 변동이나 지정학적 수급 리스크 속에서도 견고한 수익을 창출한다. 석유제품 부문은 아람코, 토탈에너지스 등 글로벌 오일 메이저와 1~2년 단위 계약을 맺고 운영 중이다.



KET는 확보된 부지와 입지를 발판으로 신사업 확장에 나선다. 우선 해상에서 선박에 직접 연료를 주입하는 '선박 대 선박(STS)' 방식의 LNG 벙커링 사업을 준비하고 있다. SK가스가 HJ중공업에 발주한 1만8000㎥급 전용 벙커링선이 내년 말 인도되면, KET 부두에서 연료를 선적해 인근 조선소 시운전 선박과 부산항 컨테이너선 등에 공급할 계획이다. KET 부두는 최대 10만DWT급 대형 선박이 접안할 수 있는 접안 능력을 갖췄다.

영하 162도의 액체 LNG를 기화하는 과정에서 발생하는 초저온 '냉열'을 인공지능(AI) 데이터센터 냉각에 활용하는 방안도 검토 단계에 들어갔다. 데이터센터의 전력 소모와 열 관리 부담을 줄일 수 있어 신규 부가가치 창출이 기대된다. 아울러 터미널 내 약 9만1000㎡ 규모의 잔여 부지를 확보해 둔 상태다.

KET 관계자는 "신규 고객사 수요가 확정되면 LNG 4호기 및 석유 저장탱크 추가 증설에 즉시 착수할 방침"이라면서 "울산 산업단지 배후 공급을 넘어 동북아 에너지 물류 거점 역할을 지속 확대하겠다"고 말했다.

[이 기사는 (재)바다의품과 (사)한국해양기자협회 지원을 받아 작성됐습니다.]

황상욱 기자 eyes@beyondpost.co.kr