우리의 목은 옆에서 봤을 때 C자 모양의 완만한 곡선을 이루는데, 잘못된 자세와 생활습관으로 인해 경추가 일자형이나 거꾸로 C자 형으로 변형되는 것을 거북목증후군이라 한다. 이는 장시간 고개를 숙이고 업무를 하거나 전자기기를 보는 등의 습관과 모니터를 볼 때 턱을 앞으로 내미는 습관으로 발생한다. 또한, 머리와 목 높이 보다 높은 베개를 사용하는 등의 경추에 부담을 주는 자세와 습관이 원인으로 꼽히고 있다.
거북목증후군으로 인해 나타날 수 있는 증상으로는 뒷목이 뻐근하고 어깨 근육이 뭉쳐 경추 신경이 눌리기 시작하면서 팔이 저리고 둔해진다. 또한 목 근육의 과도한 긴장으로 두통과 어지러움이 발생할 수 있다. 이 때문에 작업능률과 학습능률이 저하되고 일상생활 속 다양한 불편함을 초래할 수 있다. 이러한 증상을 방치할 경우 머리의 하중이 목에 집중되어 단순한 근육통을 넘어 목뼈와 디스크의 노화를 불러오고 목디스크로 악화될 가능성이 있다.
가자연세병원 김포점 전병호 병원장은 “거북목증후군과 같은 정형외과적 질환은 조기치료를 하는 것이 중요하다. 조기에 발견하여 치료를 시행할 경우 약물치료, 물리치료, 도수치료 등의 비수술적 치료법과 교정치료로 충분히 호전될 수 있다. 하지만 보존적인 치료에도 증상의 호전이 없거나 질환이 상당히 진행되어 목디스크로 악화된 경우 시술을 받게 될 수도 있어 주의가 필요하다”라고 설명했다.
이중 도수치료는 치료사의 손과 소도구를 이용하여 통증이 있는 관절을 부드럽게 자극하여 통증을 완화하는 치료법으로, 틀어진 근골격계를 바로잡고 신체 불균형을 교정한다. 굳은 근막을 이완시켜 통증을 줄이고 조직 기능을 균형적으로 회복시켜주며 근육 탄성 및 형태 유지 기능을 향상시켜 준다. 혈액순환을 원활하게 하여 관절의 움직임을 증가시켜 통증을 완화한다.
도수치료는 손을 이용하기 때문에 신체에 부담이 없어 안전하고 입원을 하지 않고 치료가 가능해 바쁜 현대인들에게 효과적이라 할 수 있다. 또한, 치료 후 별도의 관리나 부작용 및 후유증이 없고 당뇨나 고혈압 등 전신 질환을 앓고 있는 환자나 고령의 환자도 치료받을 수 있다.
전병호 병원장은 “거북목증후군을 예방하기 위해서는 평소 자세와 생활습관을 개선해야 한다. 또한, 전자기기 사용 시 적정 높이를 조절하여 눈높이에 맞게 사용하고 수시로 스트레칭을 하여 목과 어깨의 근육이 굳지 않도록 해야 한다. 무엇보다 중요한 것은 증상이 나타났을 때 방치하지 말고 즉시 병원에 내원하여 적절한 치료를 받는 것이다”라고 조언했다.
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