임플란트 수술은 상실한 치아를 대체할 수 있는 효과적인 치료법으로 꼽힌다. 인체에 무해한 인공 치아 구조물을 식립하여 저작 기능 및 발음, 심미적인 부분 등을 개선하는 원리다. 무엇보다 자연치아와 매우 흡사하다는 점에서 수술 후 환자 만족도가 높다. 더불어 저작 기능도 자연 치아 대비 90% 이상 회복 가능하다고 알려져 있다.
하지만 모두가 임플란트 시술이 가능한것은 아니다. 그 중에서도 임플란트 진행시 잇몸뼈 상태가 무엇보다 중요하다. 일반적으로 잇몸뼈는 치아의 저작 기능을 통해 자극을 받아 골 세포 대사가 활발하게 이뤄진다. 뼈를 생성하는 파골세포, 뼈가 사멸하는 조골세포 활동에 의해 잇몸뼈가 튼튼히 유지되는 원리다. 하지만 치아가 빠져 잇몸뼈에 자극이 가해지지 않는다면 골 대사 활동이 올바르게 이뤄지지 않아 점차 퇴화한다.
문제는 치아를 상실했음에도 불구하고 임플란트 치료를 차일피일 미루는 사례가 다반사라는 점이다. 치료비 부담을 느끼는 경우, 치료가 번거로운 경우 불편함을 감수하고 임플란트 수술을 하지 않은 채 방치하는 이들이 많다.
하지만 치아의 빈 자리를 오래 방치하면 치조골(잇몸뼈)의 역할이 유명무실해져 점차 퇴화한다. 이로 인하여 인공 치아를 식립한 후 이를 지지할 수 있는 잇몸뼈가 부족한 경우라면 임플란트 수술을 적용하기 어렵다. 따라서 잇몸뼈가 소실되기 전 임플란트를 식립하여 정상화를 도모하는 것이 지혜로운 방법이다.
물론 잇몸뼈의 양이 부족하다고 해서 무조건 임플란트 수술을 할 수 없는 것은 아니다. 치료 기술의 발달로 잇몸뼈가 부족하거나 소실된 환자들에게 뼈이식 임플란트를 적용할 수 있다. 부족한 잇몸뼈 자리에 골 이식재를 주입하여 다시 보충 시키는 원리다.
다만 뼈이식 임플란트는 일반 임플란트 수술 대비 치료 과정이 복잡하고 회복 기간 마저 길다. 따라서 잇몸뼈의 양이 온전할 때 임플란트 치료 타이밍을 확보하는 것이 바람직하다.
부산예치과 이정구 대표원장은 "임플란트 치료 만족도를 높이기 위해 정밀 수술 계획과 충분한 상담을 통해 진행하는 것이 중요하다."며 "임플란트 식립 이후에도 사후관리에 따라 수명이 달라질 수 있어 치료가 끝난 후에도 책임진료 해주는 치과를 선택하는 것이 필수"라고 전했다.
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