[비욘드포스트 이순곤 기자]
치아 관리는 평생 중요하지만, 특히 유치에서 영구치로 교체되는 시기인 6-7세에는 치아 발육 및 맹출 장애 등 다양한 문제로 인해 부정교합이 발생될 수 있어 더욱 세심한 관리가 요구된다.
부정교합은 치아의 배열이 가지런하지 않거나 위 아래 치아의 맞물림이 정상 위치를 벗어난 상태로, 단순히 외모적인 문제에 그치지 않고 충치, 치주질환, 저작기능 저하로 인한 소화 문제 등 다양한 건강상의 문제를 야기할 수 있다. 특히 심각한 부정교합은 얼굴 모양의 변형을 초래할 수 있다.
따라서 자녀의 영구치가 자리잡는 시기에는 정기적인 치과 검진과 관리를 통해 이러한 문제를 예방하고 건강한 치아 발달을 도모해야 한다.
만약 치과검진 후 부정교합이 발견되면 조기에 정밀 진단과 치료계획을 수립하는것이 바람직하다. 다행히 증상이 심하지 않다면 페이스마스크 등 영구치가 솟기 전 진행하는 예방교정을 통해 골격적 부조화를 방지함으로써 상악과 하악의 어긋남을 바로잡을 수 있다. 추가로 2차 치아교정을 진행하면 구강 구조의 부조화를 더욱 완벽하게 개선할 수 있다. 뿐만 아니라 주걱턱이나 돌출입처럼 교정이 쉽지 않은 골격적인 문제도 교정치료만으로 개선할 수 있다.
물론 교정치료의 시기가 늦어진 경우 성인이 된 이후에도 치아교정이 가능하다. 하지만 골격 문제로 인한 부정교합의 경우 단순한 교정치료가 아닌 수술적 치료를 고려해야 하는 만큼 치료 시간과 비용에 대한 부담이 높을 수 있어 골격이 성장중인 청소년기에 부정교합 교정치료를 진행하는 것이 바람직하다.
탁선근 석촌 탁스치과 원장(교정과전문의)은 "여름방학을 맞아 아이들의 치아 교정을 고려하는 학부모들이 많다"며 "단순한 치열 문제라면 영구치가 모두 난 이후인 13세를 전후하여 교정치료를 시작하는 것이 좋지만 골격적 문제가 의심되는 상황이라면 6~8세 사이에 교정치료를 시작하는 것이 좋다"고 설명했다.
이어 "다만 교정치료는 난이도가 높은 치과 치료 중 하나라 의료진의 경험과 노하우에 따라 결과가 달라질 있어 체계적인 치료 계획을 수립하고, 치료 이후에는 원래의 상태로 돌아가려는 회귀성이 있는 만큼 사후관리도 꼼꼼히 체크해주는지 여부 등을 꼼꼼히 체크해보는 것이 필요하다"고 덧붙였다.sglee640@beyondpost.co.kr