척추전방전위증은 척추뼈가 정상적인 배열을 유지하지 못하고 앞쪽으로 밀려나면서 척추의 안정성이 무너지는 질환이다. 이로 인해 척추 신경이나 주변 조직이 압박을 받아 허리 통증은 물론 다양한 신경학적 증상이 나타난다. 주로 하부 요추, 특히 4번과 5번 요추 사이에서 흔하게 발생한다.
발병 원인은 크게 척추분리증과 퇴행성 변화로 나뉜다. 척추분리증은 척추뼈 뒤쪽 관절 사이에 위치한 협부에 금이 가거나 구조적으로 끊어져 분리된 상태를 말한다. 이러한 결손으로 척추의 지지력이 약해지면 위쪽 척추뼈가 앞쪽으로 이동하면서 척추전반전위증으로 진행될 가능성이 높아진다. 또 다른 원인은 노화로 인한 퇴행성 변화로 디스크의 탄력이 감소하고 인대와 관절이 약해지면서 척추를 지탱하는 힘이 떨어지는 경우다. 최근에는 장시간 앉아 있는 생활습관, 잘못된 자세, 비만, 과도한 허리 사용, 외상 등이 퇴행성 변화를 앞당기며 비교적 젊은 연령층에서도 발병 사례가 증가하는 추세다.
척추전방전위증의 주요 증상은 허리와 엉덩이 부위 통증, 그리고 다리로 뻗치는 방사통이다. 걷거나 장시간 서있을 때 통증이 심해지고 허리를 굽히면 증상이 완화되는 반면 허리를 펴는 동작에서는 불편감이 커지는 특징을 보인다. 또한 척추뼈가 앞으로 밀리면서 허리의 정상적인 곡선이 무너지고 배가 나와보이는 등의 외형적 변화가 나타나기도 한다. 질환이 진행되면 보행장애, 하지 근력 저하가 발할 수 있으며 심한 경우 대소변 기능장애로 이어질 수 있어 조기 대응이 중요하다.
척추전방전위증 진단은 영상검사를 통해 이뤄진다. X-ray 촬영으로 척추뼈의 정렬 상태와 전위 정도를 확인할 수 있으며, 신경 압박 여부나 척추관 협착 동반 여부를 보다 정확하게 평가하기 위해서는 MRI 검사가 활용된다.
치료는 증상의 정도와 질환 진행 상태에 따라 단계적으로 진행된다. 초기에는 약물치료, 물리치료, 신경차단술 등 보존적 치료를 통해 통증을 조절하고 일상 기능 회복을 돕는다. 그러나 이러한 치료에도 불구하고 통증이 지속되거나 신경학적 증상이 악화되는 경우에는 수술적 치료를 고려할 수 있다. 수술 여부는 척추 전위의 정도와 신경 손상 유무, 환자의 기능적 상태 등을 종합적으로 평가해 결정한다.
신촌연세병원 신경외과 김태신 과장은 “척추전방전위증은 척추의 불안정성이 근본 원인인 질환으로 치료뿐 아니라 예방과 관리 역시 중요하다”며 “평소 허리에 부담을 주는 동작을 피하고 바른 자세를 유지하는 한편 척추 주변 근육을 강화하는 운동과 규칙적인 스트레칭, 적정 체중 관리는 척추 건강을 지키는데 큰 도움이 된다”고 전했다. 이어 “반복되는 허리 통증이나 다리 저림 증상이 있다면 이를 단순한 근육통으로 여기지 말고 조기에 정확한 진단을 받는 것이 장기적인 예후를 좌우하는 핵심”이라고 덧붙였다.
sglee640@beyondpost.co.kr
