[비욘드포스트 김민혁 기자] 수확철마다 반복되는 농촌 일손 부족 문제의 해법으로 청년농업인을 중심으로 한 농작업 대행 모델이 주목받고 있다.

한국농수산대학교와 농협 청년농업인수상자회는 지난 2일 김천유통영농조합(대표 이기양) 감자 재배농장에서 감자수확기 현장연시회와 교육을 진행했다. 이번 교육은 청년농업인이 수확기 운용 기술을 익혀 지역 농가의 수확작업을 지원할 수 있는 전문 인력으로 성장하도록 마련됐다.

감자와 양파, 마늘 등 땅속작물은 수확 시기에 많은 노동력이 필요한 작물이다. 특히 수확과 수집, 운반, 적재 작업은 고령 농가와 중소농의 부담이 큰 만큼 작업대행 수요가 꾸준히 증가하고 있다.

교육 현장에서는 현대농기계(대표 박옥란)가 농림식품기술기획평가원과 농촌진흥청 지원으로 개발한 감자수확기 3종이 소개됐다. 참석자들은 수집형 수확기(CHS-4186), 트랙터 부착형 수확기(HD-PC900), 자주식 땅속작물 수확기(HD-AC1300)의 운용 과정을 직접 살펴보며 포장 조건에 맞는 장비 활용 방법을 익혔다.

이와 함께 감자수확기의 구조와 작동 원리, 안전 점검, 수확 조건, 수집 및 적재 방식은 물론 저장과 가공, 유통으로 이어지는 전 과정에 대한 실무 교육도 진행됐다. 참가자들은 실제 농작업대행 현장에서 필요한 작업 흐름을 중심으로 교육을 받았다.

김동억 한국농수산대학교 교수는 "수확작업은 농가의 체감 부담이 가장 큰 작업 중 하나이다. 청년농업인이 수확기 운용 능력을 갖추면 지역 단위 농작업대행 서비스의 핵심 인력이 될 수 있다"고 말했다.

안승희 농협 청년농업인수상자회 부회장은 "로터리, 두둑, 피복 중심의 기존 밭작업 대행을 넘어 수확작업까지 확대해야 한다"며 "이번 교육을 계기로 청년농업인 수확작업단 조직화를 본격적으로 준비하겠다"고 밝혔다.

이상우 김천유통영농조합 실장은 "품종과 납품처에 따라 박스, 톤백, 메쉬 등 저장 방식이 달라진다"며 "수확 단계부터 필요한 형태로 수집하고 적재하면 재작업을 줄이고 유통 효율을 높일 수 있다"고 설명했다.

주관 기관은 이번 교육 결과를 바탕으로 청년농업인 중심의 수확작업 대행서비스 확대를 추진할 계획이다.

비욘드포스트 김민혁 기자 bp_kmh@beyondpost.co.kr