[비욘드포스트 김민혁 기자] 전라남도 나주시(윤병태 시장)는 지금 새로운 도전을 시작하고 있다. 지방소멸이라는 거대한 시대적 과제 앞에서 산업단지와 기업 유치만으로는 지역의 미래를 보장하기 어렵다는 판단 아래, 문화예술을 지역발전의 새로운 동력으로 삼는 정책을 펼치고 있다. 빈집을 허물기보다 창작공간으로 되살리고, 오래된 농협 창고를 현대미술 전시장으로 바꾸며, 농촌마을을 예술가들이 머무는 문화마을로 변화시키는 시도는 지방정부에서는 쉽게 찾아보기 어려운 실험이다.

이러한 변화의 중심에는 나주시 산포면 송림부락의 송림레지던시가 있다.

- 빈집이 예술가의 집이 되다

송림레지던시는 귀농·귀촌 선도마을 정책과 문화예술을 접목한 공간이다. 사람이 떠난 빈집은 다시 사람을 불러들이는 창작공간이 되었고, 농촌은 예술가가 생활하며 작품을 만드는 무대로 변하고 있다.
예술가는 단순히 머무는 것이 아니라 주민과 함께 생활하고, 지역을 기록하며, 문화를 만들어 간다. 주민들은 일상에서 예술을 만나고, 방문객들은 농촌에서 수준 높은 현대미술을 경험한다. 이러한 방식은 단순한 주거 지원을 넘어 문화를 통한 지역 재생이라는 새로운 정책 모델을 보여준다.

- 금보성, 한글로 첫 개인 비엔날레

송림레지던시의 첫 입주 작가는 한글회화로 알려진 금보성 작가다. 40여 년 동안 한글을 현대미술의 조형언어로 연구해 온 그는 이번에는 서울 작업실이 아닌 나주에서 생활하며 작품을 제작했다. 그 결과 탄생한 작품이 길이 27m, 높이 5.5m의 초대형 한글회화 「대한민국」이다. 이 작품은 단순히 ‘대한민국’이라는 글자를 크게 그린 것이 아니다. 서울한강 비엔날레 감독으로 서울 나주에서의 첫 개인비엔날레를 선포하였다.

금보성 작가는 훈민정음의 철학인 천(ㅇ)·지(ㅡ)·인(ㅣ)을 현대 추상회화의 구조로 재해석했다. 문자를 읽는 대상이 아니라 ‘보는 철학’으로 전환한 것이다.

작품은 나주의 역사와 자연, 그리고 대한민국이라는 공동체의 기억을 하나의 거대한 색면 구조 안에 담아냈다. 무엇보다 작품이 완성되는 전 과정이 시민들에게 공개되었다. 관객들은 완성된 결과보다 예술이 탄생하는 과정을 함께 경험했고, 창작 현장은 하나의 문화 콘텐츠가 되었다.

- 농협 창고에서 현대미술관으로

송림마을의 또 하나의 상징은 오래된 농협 창고다. 한때 농산물을 보관하던 창고는 리모델링을 거쳐 현대미술 전시장으로 다시 태어났다.

이곳에서는 국내 작가들의 전시와 국제교류전이 이어지고 있으며, 주민들은 일상 속에서 자연스럽게 현대미술을 접하고 있다. 문화시설이 부족했던 농촌마을에서 전국의 작가들이 전시를 열고, 관람객들이 일부러 찾아오는 모습은 이제 새로운 풍경이 되고 있다.

예술은 더 이상 도시만의 문화가 아니다. 농촌에서도 세계와 만날 수 있다는 가능성을 보여주고 있다. 하나의 문화벨트가 만들어지다

송림레지던시를 중심으로 송림아트센터, 나주미술관, 소감카페가 하나의 문화축을 이루고 있다.

관객들은 레지던시에서 창작 현장을 보고, 송림아트센터에서 대형 전시를 관람하며, 나주미술관에서 또 다른 전시를 만난다. 이후 소감카페에서 지역 주민과 예술가들이 자연스럽게 교류한다. 예술은 전시장 안에서 끝나지 않는다.

골목으로 이어지고, 카페로 이어지며, 지역 상권과 관광으로 확장된다. 이처럼 문화가 사람을 모으고 경제를 움직이는 구조가 조금씩 형성되고 있다.

- 문화예술은 미래 산업이다

20세기 도시를 성장시킨 것은 공장이었다.

21세기에는 문화와 창의성이 도시의 경쟁력을 결정한다. 스페인의 빌바오는 미술관 하나가 도시의 운명을 바꾸었고, 일본 나오시마는 현대미술을 통해 세계적인 문화관광지로 성장했다.

프랑스와 독일의 수많은 지방도시 역시 예술가들이 머무는 레지던시를 운영하며 지역경제를 활성화하고 있다. 예술가 한 사람은 작품만 만드는 존재가 아니다. 전시를 열고, 교육을 하고, 국제교류를 만들며, 관광객을 불러오고, 도시의 브랜드를 만든다.

그 파급효과는 숙박업과 음식점, 카페, 교통, 지역 특산품 소비 등 다양한 산업으로 이어진다. 문화예술은 소비가 아니라 투자이며, 미래세대를 위한 가장 지속 가능한 산업 가운데 하나다.


- 지방정부의 새로운 선택

나주시 윤병태 시장은 보여주는 문화정책은 단순한 전시 지원이 아니다. 문화환경을 바꾸고, 작가들이 작업하고 생활할수 있는 레지던시 지원을 아끼지 않는다. 나주의 혁신도시와 원도심, 농촌마을을 문화로 연결하고, 귀농·귀촌 정책에 예술을 접목해 새로운 지역 모델을 만들려는 시도다.

윤병태 시장은 문화는 도시를 아름답게 꾸미는 장식이 아니라 사람을 모으는 힘이며, 지역을 살리는 경쟁력이라는 점을 보여주고 있다. 특히 행정과 예술가, 주민이 함께 만들어가는 문화 생태계는 앞으로 다른 지방자치단체에도 의미 있는 사례가 될 가능성을 보여준다.

- 문화가 나주의 미래를 바꾼다

송림레지던시는 이제 첫걸음을 내디뎠다.

그러나 작은 농촌마을에서 시작된 변화는 이미 많은 사람들의 관심을 받고 있다. 빈집이 예술가의 집이 되고, 창고가 미술관이 되며, 농촌이 문화도시의 출발점이 되는 변화. 나주로 문화 귀농 귀촌 문의가 이어지고 있다. 그 변화는 건물을 새로 짓는 데서 시작된 것이 아니라 사람과 예술을 믿는 데서 시작되었다.

지역의 경쟁력은 더 이상 공장의 숫자로만 결정되지 않는다. 얼마나 많은 사람이 그 도시를 찾고, 기억하며, 다시 오고 싶어 하는가가 새로운 경쟁력이 되고 있다. 나주 윤병태 시장은 지금 문화예술을 통해 그 답을 찾아가고 있다.

그리고 송림레지던시에서 시작된 작은 실험은 대한민국 지방문화정책의 새로운 이정표가 될 가능성을 보여주고 있다. 예술가 한 사람의 붓끝에서 시작된 변화가 한 마을을 살리고, 한 도시를 바꾸며, 대한민국 문화정책의 미래를 다시 쓰고 있다.

비욘드포스트 김민혁 기자 bp_kmh@beyondpost.co.kr