관계자는 “한국에선 치킨버거가 대중화된 상품이지만, 미국에선 다소 생소하다. 미국에서는 햄버거용 패티로 소고기를 사용하기 때문이다”라며 “윤홍근 의장은 미국에서 치킨이 ‘K-푸드의 선봉장’이 될만큼 인기가 많은 현지 분위기를 고조시키고자 이를 이용한 요리 대회를 기획했다”고 전했다.
대회 심사위원으로 CIA 컨설팅 출신 데이비드 심 셰프와 김대익 셰프를 초빙했다.
본선에 오른 8명의 참가자들은 한식 식재료로 만든 치킨 샌드위치라는 주제로 치열한 조리 경쟁을 펼쳤다. 특히 BBQ제너시스에서 제공한 재료나 소스를 이용하면 가산점을 줘 이를 활용한 이색적인 메뉴가 쏟아졌다.
이중 치킨의 바삭함과 함께 복숭아와 베이컨 소스로 ‘단짠’ 매력을 업그레이드 한 사라 혼하트 (Sarah Honhart)의 ‘스파이시 피치 앤 프랠린 베이컨 샌드위치(Spicy Peach & Praline Bacon Sandwich)’가 최종 우승작으로 선정됐다. 사라 혼하트는 5000달러의 우승 상금과 함께 뉴욕 K-타운에서의 메뉴 출시 기회가 주어졌다.
윤홍근 의장이 미국 현지에서 ‘치킨버거 대회’를 개최하게 된 것은 최근 인기몰이가 시작된 K-치킨에 대한 관심을 환기시키기 위해서였다. 제너시스BBQ 그룹이 지난해 미국 시장 매출은 전년대비 41.9% 성장한 7690만 달러(한화 약 1011억 원)를 기록하기도 했다.
이와 함께 햄버거 패티의 주재료인 소고기 가격 인상도 영향을 미쳤다. 최근 코로나19 및 가뭄의 영향으로 축산농가들이 소 사육수를 줄이자 미국내 소고기 가격은 지난해 12% 이상 급등했다. 올해 역시 쇠고기 생산량이 7% 줄면서 쇠고기 가격이 사상 최고치를 기록할 것으로 예상된다. 이에 따라 소고기 패티의 대체재로 닭고기가 주목을 받고 있다
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