표피낭종은 피부의 가장 바깥층인 표피 세포가 피하조직 아래에 주머니 형태로 자리 잡으면서 발생하는 양성 종양으로 분류된다. 이 주머니 내부에는 각질과 피지 성분이 지속적으로 축적되며, 시간이 경과함에 따라 점차 크기가 증대되는 특성을 보인다. 주로 얼굴, 목, 등, 두피 등 피지 분비가 활발한 부위에서 흔히 관찰되며, 외관상 여드름이나 작은 혹과 유사하여 초기에 질환으로 인지하지 못하는 사례가 많다.
초기 표피낭종은 통증이나 불편감을 거의 유발하지 않으나, 내부에 고여 있는 물질이 배출되지 못할 경우 세균 증식으로 인한 염증 발생 가능성이 상존한다. 이 과정에서 해당 부위는 붉게 부어오르고 통증을 동반하며, 때로는 고름이나 악취를 동반한 분비물이 발생하기도 한다. 염증이 심화될 경우 주변 조직으로 파급되어 일상생활에 심각한 불편을 야기할 수 있는 부종과 통증으로 이어질 수 있다.
더욱이 문제점은 표피낭종을 스스로 짜내거나 바늘로 찌르는 등의 자가 처치 행위이다. 이러한 행동은 일시적으로 크기가 줄어드는 것처럼 보일 뿐, 실제로는 낭종 내부 내용물만 일부 배출될 뿐 근본적인 낭종막은 그대로 남게 된다. 이는 재발 가능성을 높일 뿐만 아니라, 처치 과정에서 세균 감염이 발생할 경우 염증이 악화되거나 영구적인 흉터가 남을 위험을 증대 시킨다. 특히 얼굴이나 목과 같이 외부 노출이 잦은 부위에서는 미용적 부담이 가중될 수 있다.
표피낭종은 자연적으로 완전히 소실되는 경우가 드물기 때문에, 재발을 방지하기 위해서는 낭종의 내용물뿐만 아니라 이를 둘러싼 낭종막까지 완전히 제거하는 치료가 필수적이다. 염증이 없는 상태에서는 비교적 작은 절개를 통해 낭종 전체를 제거하는 방식이 일반적으로 시행된다. 이는 국소마취 하에 진행되며 시술 시간이 짧은 편이나, 낭종의 위치, 크기, 깊이에 따라 적절한 접근 방식이 요구된다. 이미 염증이 진행된 표피낭종의 경우, 즉각적인 제거는 오히려 통증과 합병증 위험을 높일 수 있다. 이러한 상황에서는 항생제 치료 또는 염증 완화 처치를 통해 급성 염증을 선행적으로 진정시킨 후, 상태 안정 시 제거를 고려하는 것이 안전하다. 치료 시기를 오판할 경우 절개 범위가 확대되고 흉터 발생 가능성 또한 증가할 수 있다.
표피낭종 치료에 있어 흉터 관리는 매우 중요한 요소로 지목된다. 절개 위치, 방향, 봉합 방법 등에 따라 수술 후 흉터의 크기와 가시성은 크게 달라질 수 있기 때문이다. 특히 얼굴과 같이 노출 부위에 발생한 경우, 피부 긴장선을 고려한 섬세한 절개와 봉합 기술이 필요하며, 수술 후에도 전문적인 흉터 관리가 병행되어야 한다.
큐브성형외과 김환익 원장은 "표피낭종을 단순한 피부 트러블로 간주하여 방치하거나 자가 제거를 시도하는 행위는 지양해야 한다"고 강조하며, "반복적으로 동일 부위에 멍울이 형성되거나 크기가 점진적으로 커지는 양상이 관찰될 경우, 정확한 진단을 통해 적절한 치료 시점을 결정하는 것이 중요하다"고 설명했다.
김 원장은 이어서 "작은 병변일수록 조기에 치료하면 수술 범위 및 흉터 부담을 경감할 수 있으며, 전문적인 진단과 치료를 받는 것이 흉터와 재발을 예방하는 가장 안전한 방법"이라고 덧붙였다.
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