<뉴시스> 정부가 고위험군이 밀집한 요양병원·시설의 추가접종(부스터샷) 간격을 한 달 앞당기기로 하면서 다른 대상자들에게도 적용이 확대될지 여부에 관심이 모이고 있다.

전문가들은 근거를 기준으로 추가접종에 따른 효과를 제시할 수 있어야 한다고 지적했다.

4일 보건복지부 중앙사고수습본부(중수본)에 따르면 요양병원·시설 및 정신병원은 추가접종 간격이 줄어든다.

추가접종은 기본접종 완료 이후 6개월이 지나면 접종하는 게 원칙이지만 요양병원·시설, 정신병원 등의 입원·입소자와 종사자는 4주 앞당겨 기본접종 완료 이후 5개월이 지나면 추가접종을 받을 수 있다.

이미 일부 지자체에서는 추가접종을 5개월 단위로 앞당겨 시행 중인 것으로 알려졌다.

정부가 이 같은 결정을 내린 이유는 고위험군 보호 때문이다.

요양병원·시설·정신병원은 지난 8월부터 현재까지 집단 발생 160건, 총 2424명의 확진자가 발생했는데 접종 완료자의 돌파 감염이 계속되는 추세다.

전체적으로는 지난 2일 기준 국내 접종완료자 3037만6023명 중 돌파감염 추정 사례는 2만3072명이다. 7월에는 1180명 수준이었으나 8월 2764명, 9월 8911명, 10월 1만92명으로 나타났다.

질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)가 분석한 결과 코로나19 확진자가 위중증 상태로 악화되는 비율은 1.5~2% 수준이지만, 위중증 환자가 사망하는 비율은 22.5%에 달한다. 건강 상태가 악화되면 치명적이라는 의미다.

코로나19 백신의 감염 예방 효과 지속 기간에 대한 논란이 이어지고 있지만 당국은 추가접종 간격 전면 재조정에는 조심스러운 입장이다.

홍정익 코로나19 예방접종대응추진단 접종관리팀장은 전날 기자 설명회에서 "(추가접종 간격을) 6개월에서 4주 앞당기는 건 대상이나 규모 등을 검토 중"이라면서도 "필요하다면 검토할 수는 있겠지만 지금은 적극 검토하지는 않는다"라고 말했다.

이에 대해 천은미 이화여대목동병원 호흡기내과 교수는 "요양시설 같이 고위험군이 밀집한 곳은 높은 수준으로 보호를 해야 한다는 인식이 있지만 일반인에게 백신을 빨리 더 맞으라고 하면 호응이 좋지는 않을 것"이라고 분석했다.

전날 기준 60세 이상 고령층 및 고위험군 중 추가접종을 예약한 인원은 75만6894명이었다. 접종완료 시기에 따라 예약 대상자 규모가 달라지기 때문에 단순 비교는 어렵지만 국내에서 60세 이상 접종완료자 규모가 1200만명에 달한다는 점을 고려하면 6.3% 수준에 그친다.

현재 정부는 60세 이상의 경우 추가접종 간격을 앞당기는 방안을 검토 중인데 실제 대상자들이 접종에 호응하려면 과학적 근거가 필요하다는 지적이 나온다.

천 교수는 "추가접종을 권하려면 예방 효과가 얼마나, 어느 정도로 유효한지와 같은 근거가 필요하다"라며 "국내외에서 데이터가 나올 테니 근거 중심으로 설명을 해야 한다"라고 말했다.