
이명이란 외부로부터 소리 자극이 없음에도 불구하고 귓속이나 머릿속에서 소리가 들리는 현상이다. 예를 들어 본인은 “삐”, “윙” 같은 소리가 들리지만 타인은 듣지 못하는 것이다. 이외에도 두통이나 어지럼증 등의 부수적인 증상을 동반할 수 있다.
이명이 일시적으로 짧게 발생할 경우 가볍게 넘길 수 있지만 증상이 반복되거나 지속된다면 치료를 받아보는 것이 좋다. 이명을 방치하면 난청으로 진행될 수 있기 때문이다. 뿐만 아니라 만성화로 이어지면서 결국에는 자연적인 회복이 어려워질 수 있다. 따라서 초기 단계에서 이비인후과 전문의의 도움을 받아 올바르게 치료해 나가는 것이 좋다.
대표적인 이명 치료로는 약물 치료와 이명 재훈련치료가 있다. 약물 치료는 증상 경감과 불안, 우울감, 수면 장애 등 이명과 관련된 문제들을 개선하는 데 도움을 준다. 이명 재훈련치료는 의료진이 환자의 이명 정도와 청력 상태를 평가한 후 맞춤형 치료를 진행하는 방식으로, 이 과정에서 보청기와 같은 보조 도구가 활용될 수 있다.
최현진 파주운정 늘봄이비인후과 대표원장(이비인후과 전문의)은 “이명의 경우 다양한 원인에 의해서 발생할 수 있으며 적절한 시기에 진단 및 치료를 받지 않아 오랫동안 방치하게 된다면 회복이 불가능해질 수 있고, 일부는 난청으로 진행하여 결국 보청기 처방이 필요할 수 있다.”며 “난청으로 이어지기 전 이명의 원인과 특성을 정확히 이해하고 경험이 많은 이비인후과 전문의에게 치료를 받는 것이 중요하다”고 조언했다.
이어 “이명을 예방하기 위해선 장시간 찬 바람에 노출되지 않도록 귀마개와 같은 방한용품을 착용하고 스트레스와 큰 소음도 이명의 주요 원인인만큼 이러한 요소에 지속적으로 노출되는 상황을 피하는 것이 좋다”고 덧붙였다.
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